Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Юлан Дор пожал плечами — сдвинуть скалу, чтобы направить чуждое мышление в другое русло, ему было не под силу:

— Как вам угодно… Кто еще, кроме зеленых, живет в вашем городе?

— Больше никого нет, — торопливо ответил старший рыбак. — Мы — зеленые из Ампридатвира!

— А кого в таком случае грабит грабитель?

У молодого рыбака этот вопрос явно вызвал какие-то затруднения; он отвернулся и принялся наматывать леску:

— Он грабит развалины храма демона Каздала в поисках скрижали Рогола Домедонфорса.

— В таком случае я мог бы стать грабителем, — уступил Юлан.

— Зеленым грабителем! — покосившись на него, прибавил пожилой рыбак.

— Довольно, хватит болтать! — вмешался другой. — Дело идет к вечеру, пора возвращаться.

— Верно! — с внезапной энергией согласился старик. — Солнце заходит.

Юноша взглянул на Юлана:

— Если ты собираешься грабить, тебе лучше вернуться с нами.

Юлан Дор привязал свою лодку к баркасу, добавив парус к тростниковым циновкам, и оба суденышка повернули к берегу.

Они скользили к лесистому острову по вечерней зыби, красиво блестевшей под лучами вечернего Солнца; как только лодки обогнули восточный мыс, открылся вид на Ампридатвир.

Вдоль гавани выстроился ряд приземистых зданий, а за ними возвышались те самые башни, которые, по представлению Юлана, давно должны были рухнуть: сверкая отражениями заката, их металлические шпили реяли в небе над центральной возвышенностью острова. Такие города существовали только в легендах, в мечтах о молодой Земле!

Юлан Дор задумчиво посматривал на дощатый баркас, на грубое сукно зеленых рубах своих спутников-рыбаков. Крестьяне, быдло! Не станут ли над ним насмехаться, если он прибудет в великолепный город в такой компании? Досадливо прикусив губу, он снова повернулся к острову. По словам Кандива, Ампридатвиру надлежало превратиться в пустошь, заваленную обломками колонн и грудами камней, — наподобие Старого Города под Кайином…

Солнце прикоснулось к морскому горизонту, и теперь Юлана постигло новое потрясение — у оснований металлических башен он заметил беспорядочные каменные осыпи. Его ожидания так-таки оправдались — как предсказывал Кандив, древний город был заброшен. Странным образом, это обстоятельство придавало Ампридатвиру дополнительное величие — достоинство забытого монумента.

Наступил почти полный штиль, и лодка, привязанная к баркасу, продвигалась едва-едва. Рыбаки проявляли признаки тревоги, тихо переругиваясь между собой и туго подтягивая ванты, чтобы как можно шире расправить парус. Но еще перед тем, как они обогнули волнолом и оказались в гавани, на город спустились лиловые сумерки — башни превратились в чудовищные черные монолиты. Уже почти в темноте они привязали наконец баркас к бревенчатому причалу среди множества других таких же рыбацких лодок, выкрашенных то в зеленый, то в серый цвет.

Юлан вспрыгнул на пристань.

— Подожди-ка! — заметил молодой рыбак, разглядывая красный сюртук чужеземца. — Даже ночью так одеваться не пристало. — Порывшись в ящике, он вытащил холщовую зеленую накидку, пропахнувшую рыбой. — Надень вот это и прикрой капюшоном черные волосы.

Юлан Дор с отвращением поморщился, но подчинился. Он спросил:

— Где тут можно поужинать и переночевать? Есть у вас в Ампридатвире какие-нибудь гостиницы, постоялые дворы?

— Можешь переночевать у нас в чертоге, — без особого энтузиазма отозвался молодой человек.

Перекинув через плечо связки улова, рыбаки взобрались на пристань и остановились, тревожно вглядываясь в темные проходы между развалинами.

— Вы чего-то опасаетесь, — констатировал Юлан.

— А как же! — подтвердил юноша. — Ночью по улицам рыщут гауны.

— Кто такие эти гауны?

— Демоны.

— Бывают самые разные демоны, — как бы между прочим обронил Юлан. — На кого похожи гауны?

— На страшных, страшных людей! У них длинные сильные руки, они хватают и рвут на части…

— Даже так! — пробормотал Юлан Дор, нащупывая рукой эфес своей шпаги. — И почему же вы позволяете им бродить по ночам?

— А что мы можем сделать? С разъяренным гауном не справишься! К счастью, они не слишком проворны. Бдительным сопутствует удача…

Теперь Юлан вглядывался в развалины так же напряженно, как его спутники. Рыбакам были знакомы местные опасности — не следовало пренебрегать их предупреждениями.

Крадучись обогнув ближайшую груду обломков, они углубились в полное мрака ущелье между основаниями металлических небоскребов, не допускавшими сюда последние отблески вечерней зари.

«Мертвый город!» — думал Юлан. Здесь все покрылось пыльной пеленой смерти. Куда подевались жизнерадостные толпы обитателей древнего Ампридатвира? Превратились в прах, развеялись пылью, растворились в бездне океана — их постигла та же судьба, что и любого другого человека, когда-либо жившего на Земле.