Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

— Чужестранец, — ответил Юлан. — Причем меня приводят в замешательство обычаи Ампридатвира.

Он обернулся, чтобы найти рыбаков, но тех уже и след простыл.

— Чужестранец? — переспросила девушка. — Но в трактатах Каздала сказано, что в Ампридатвире гауны уничтожили всех людей, кроме серых.

— Каздал заблуждается — так же, как Пансиу, — обронил Юлан. — В мире много других людей.

— Придется тебе поверить, — неуверенно отозвалась девушка. — Ты разговариваешь, ты существуешь — с этим невозможно спорить.

Юлан заметил, что она постоянно отводила глаза от его зеленого плаща. Плащ вонял рыбой — он с удовольствием отбросил его подальше.

Теперь девушка неотрывно смотрела на его красный сюртук:

— Грабитель?

— Нет, нет, нет! — в отчаянии воскликнул Юлан. — По правде говоря, все эти разговоры о расцветке одежды мне изрядно надоели. Меня зовут Юлан Дор, я — племянник принца Кандива Златокудрого, и мне поручили найти скрижали Рогола Домедонфорса.

Девушка тускло улыбнулась:

— Этим и занимаются грабители, поэтому они надевают красное. А на людей в красном все нападают, потому что никто не знает, серые они или…

— Или?

Девушка явно недоумевала — судя по всему, эта сторона вопроса никогда не приходила ей в голову:

— Призраки? Демоны? В Ампридатвире водятся самые странные существа.

— Без всякого сомнения! — подтвердил Юлан. Взглянув на площадь, он прибавил: — Если хочешь, я провожу тебя домой. Может быть, ты мне позволишь переночевать где-нибудь в углу.

— Ты спас мне жизнь, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Но я не смогу провести тебя в наш чертог. — Она смерила его взглядом и, заметив зеленые бриджи Юлана, тут же отвернулась: — Начнется суматоха, потребуются бесконечные объяснения…

— Значит, у тебя есть сожитель? — изобретательно поинтересовался Юлан Дор.

Она на мгновение встретилась с ним глазами: странное кокетство, странный флирт — здесь, в тенях древнего Ампридатвира, девушка в домотканом сером плаще наклонила голову набок так, что ее светлые волосы опустились на плечо; элегантный Юлан Дор, темноволосый, с орлиным носом, твердо сохранял самообладание.

— Нет, — ответила она. — У меня еще никого нет. — Какой-то тихий звук встревожил ее; она вздрогнула, боязливо обвела глазами пустынную площадь. — Могут опять явиться гауны. Я покажу тебе безопасное место, а завтра мы еще поговорим…

Девушка провела его под арку портика одной из башен, они поднялись на второй этаж:

— Здесь тебя никто не тронет до утра. — Она сжала ему руку. — Если подождешь, я принесу тебе что-нибудь поесть…

— Я подожду.

Ее неуверенно дрожащий взгляд — ей постоянно хотелось отвести глаза — снова скользнул по его красному сюртуку, по зеленым бриджам:

— И я принесу тебе плащ.

Она ушла. Юлан видел, как она пробежала вниз по лестнице, вышла из-под арки и пропала в темноте подобно ночному призраку.

Юлан устроился на полу, покрытом мягким эластичным материалом, теплым на ощупь… «Странный город! — думал Юлан. — Странные люди, подчиняющиеся самым непонятным побуждениям. Или все они на самом деле призраки?»

Несколько раз он начинал дремать, в конце концов забылся беспокойным сном и проснулся только тогда, когда бледно-розовая заря последних дней Земли стала просачиваться через портик на лестницу.

Юлан Дор поднялся на ноги, растер заспанные глаза и, немного поколебавшись, спустился на первый этаж башни и вышел на улицу. Ребенок в серой блузе увидел его красный сюртук, заметил зеленые бриджи, сразу отвел глаза, в ужасе завопил и убежал на другую сторону площади.

Выругавшись себе под нос, Юлан отступил в тень под аркой. Он ожидал, что площадь окажется безлюдной. С враждебностью он мог бы справиться — от врагов можно было обороняться, от них можно было бежать, в конце концов. Но тот факт, что люди в ужасе от него разбегались, обезоруживал.

У входа бесшумно возникла фигура — девушка вернулась. В тень заглянуло ее бледное, тревожно осунувшееся лицо. Юлан Дор шагнул навстречу. Лицо девушки тут же изменилось — она улыбнулась.

— Я принесла тебе завтрак, — сказала она, — и приличную одежду.

Она положила перед ним ломоть хлеба и копченую рыбу, налила теплого травяного чаю из глиняного кувшина.

Пока Юлан ел, она наблюдала за ним. В их отношениях чувствовалось напряжение; девушка была не вполне уверена в том, что поступает правильно, а Юлан ощущал, хотя и не понимал, ее беспокойство.

— Как тебя зовут? — спросила девушка.

— Юлан Дор. А тебя?

— Элаи.

— Элаи? И это все?

— А что еще нужно? Разве одного имени не достаточно?

— Нет-нет, вполне достаточно.

Она уселась перед ним на пол, скрестив ноги:

— Расскажи мне о стране, откуда ты приехал.

— В наши дни почти весь Асколаис покрылся лесами, куда мало кто отваживается заходить. Я живу в древнем городе Кайине — пожалуй, он не моложе Ампридатвира, — но у нас нет таких башен, как у вас, нет таких ползущих дорог. Мы живем в обветшалых дворцах из мрамора и дерева — даже бедняки и работяги находят место в пустующих роскошных усадьбах. Увы, иные великолепные здания разрушаются на глазах, потому что о них некому позаботиться.