Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Юлан Дор и два рыбака шли по проспекту мертвого города — пигмеи, бредущие в кошмарном сне. Юлан, однако, бдительно посматривал по сторонам… Принц Кандив Златокудрый не ошибся. Ампридатвир в точности соответствовал определению заброшенного, погибшего города. Окна зияли черными провалами, бетон растрескался, балконы накренились под сумасшедшими углами, террасы бывших висячих садов занесло дюнами пыли. Мостовую завалили обломки рухнувших колонн и мятые обрывки нержавеющего металла.

Но Ампридатвир еще жил — жутковатой посмертной жизнью — там, где его строители предусмотрели неистощимые источники энергии и саморемонтирующиеся механизмы.

По обеим сторонам улицы текли, как ручьи, полосы темного блестящего материала — медленно по краям, быстро посередине.

Рыбаки привычно вступили на такую полосу; Юлан осторожно последовал за ними, мало-помалу переходя к стремительно несущейся середине.

— В Ампридатвире дороги текут как реки, — заметил он. — Вы называли меня демоном. Думаю, что потусторонние силы скорее работают на вас.

— Здесь нет никакой черной магии, — возразил молодой рыбак. — В Ампридатвире всегда так было.

Через одинаковые промежутки вдоль улицы встречались каменные порталы примерно трехметровой высоты; за решетчатыми створками их ворот виднелись пологие рампы, очевидно ведущие куда-то вниз.

— Что там, внизу? — поинтересовался Юлан Дор.

Рыбаки пожали плечами:

— Ворота закрыты. Никто никогда туда не заходит. Если верить древним легендам, это остатки последнего замысла Рогола Домедонфорса.

Юлан не стал задавать дальнейшие вопросы, так как рыбаки явно все больше нервничали. Заразившись их тревогой, он держал руку на эфесе шпаги.

— В этой части Ампридатвира никто не живет, — хриплым шепотом пояснил старый рыбак. — Здешние постройки — невероятной древности, в них кишат призраки.

Движущаяся полоса улицы вынесла их на площадь, где башни расступились. Полоса замедлилась и остановилась, как ручей после впадения в пруд. Здесь Юлан Дор впервые увидел искусственный осветительный прибор: большой яркий шар, висевший под дугообразной перекладиной металлической стойки.

В зареве этого шара Юлан заметил молодого прохожего в сером плаще, поспешно пересекавшего площадь… В развалинах возникло какое-то движение; рыбаки испуганно ахнули и присели на корточки. В круг света выскочила мертвенно-бледная тварь с узловатыми длинными руками и обросшими грязной шерстью ногами. Огромные глаза уставились из глубины остроконечного черепа, белого, как грибная мякоть; два клыка нависли над впалым ртом. Тварь набросилась на несчастного в сером и подхватила его под мышку. Оглянувшись, чудище бросило на Юлана и рыбаков торжествующий взгляд. Теперь стало ясно, что жертвой в сером плаще была женщина.

Юлан Дор выхватил шпагу.

— Нет-нет! — прошептал старый рыбак. — Гаун уйдет к себе в логово!

— Но он схватил женщину! Мы можем ее спасти!

Пальцы старика крепко обхватили предплечье Юлана:

— Никого он не схватил! Никого!

— Ты что, ослеп? — воскликнул Юлан Дор.

— В Ампридатвире нет никого, кроме зеленых, — назидательно произнес молодой рыбак, словно напоминая прописную истину. — Оставайся с нами.

Юлан колебался. Значит, женщину в сером плаще следовало считать призраком? Если так, почему рыбаки не называли ее призраком, но вообще отказывались ее замечать?

Гаун удалялся наглой ленивой походкой к продолговатой галерее из темных провалившихся арок.

Юлан побежал за ним по озаренной белым светом древней площади Ампридатвира.

Чудище повернулось к нему лицом и протянуло огромную узловатую, почти двухметровую руку; на конце руки шевелились пальцы, покрытые белесым мехом. Юлан изо всех сил ударил шпагой по локтю гауна; рука с обнаженным обломком кости повисла на лоскуте шкуры, оставшемся от локтя.

Отскочив, Юлан уклонился от потока брызнувшей крови и тут же пригнулся — другая мускулистая рука широким взмахом пронеслась у него над головой. Юлан нанес еще один молниеносный рубящий удар, и вторая рука чудища тоже безвольно повисла. Юлан подскочил ближе, воткнул клинок в глаз гауна и погрузил его глубоко в белый череп.

Тварь умирала, дико кувыркаясь по площади в маниакальных судорогах, напоминавших зловещую акробатическую пляску.

Отдуваясь и с трудом сдерживая тошноту, Юлан Дор смотрел на женщину, лежавшую перед ним с широко открытыми глазами. Она пыталась подняться на ноги. Юлан протянул руку, чтобы поддержать ее — хрупкую девушку со светлыми растрепанными волосами, почти достигавшими подбородка. По мнению Юлана, у нее было приятное, даже красивое лицо — искреннее, с ясными невинными глазами.

Судя по всему, она старалась не замечать его, наполовину отвернувшись и кутаясь в серый плащ. Юлан Дор начал опасаться того, что потрясение лишило ее рассудка. Он подошел поближе и заглянул ей в лицо:

— Ты в порядке? Бестия не нанесла тебе никаких повреждений?

Лицо девушки озарилось удивлением — почти испугом, словно Юлан Дор был еще одним гауном. Ее взгляд скользнул по его зеленому плащу, но сразу вернулся к лицу и остановился на черных волосах.

— Кто… кто ты такой? — прошептала она.