Скажи будущему - прощай!

Это был невысокий человечек, не выше шести футов, с монголоидным носом и густыми бровями, такими густыми, что под ними с первого взгляда можно было и не заметить глаз. Он был одет в хлопковый халат до самого пола и шлепанцы.

- Что вам нужно? - грубо спросил он.

- Мне нужно поговорить с вами, мистер Мэндон...

- У себя дома я не принимаю, увидимся завтра в конторе.

- Извините, мистер Мэндон, но завтра будет уже поздно...

Он неодобрительно хмыкнул и стал закрывать дверь, я подался вперед.

- Пожалуйста, мистер Мэндон, дело очень срочное и огромной важности. Для вас тоже...

- Ну и что же у вас за дело? - спросил он, медленно выговаривая слова.

- Не могу же я вот так обсуждать такие вопросы прямо здесь. Может быть, вы разрешите войти?

Он удивленно поднял брови, лоб, казалось, прогнулся под их тяжестью.

- Входите, - недовольно пробормотал он, делая шаг назад и открывая дверь шире.

Комната была обставлена массивной мебелью, подобранной без всякого вкуса, на ковре, устилавшем пол, были разбросаны коврики поменьше, по стенам висели фотографии и картины. На огромном мраморном камине стояли несколько часов разных размеров и форм. Перед ним-длинный красный плюшевый диван, такой огромный и уродливый, что его не иначе специально делали для какого-нибудь загородного клуба. Около него стоял складной карточный стол, превращенный в журнальный столик простым отпиливанием ножек. На нем-целый набор ударных инструментов: цымбалы, треугольники, барабаны и камертоны. На обтянутом желтой кожей барабане можно было разглядеть выцветшую монограмму. Единственным освещением комнаты служил высокий торшер с желтым шелковым абажуром.

Когда я погрузился в кресло с подлокотниками, он наконец заговорил.

- Так в чем же дело?

- Мне нужна ваша помощь, мистер Мэндон.

- С этим ко мне обычно и приходят. И что за помощь вам потребуется?

- Юридическая помощь, скорее совет...

- Что-то уже случилось или ещё только может произойти?

- И то, и другое.

- Сколько у вас денег?

- Дело не в том, сколько у меня наличности, а в том, сколько я могу получить.

- Я не занимаюсь благотворительностью, - поджал он губы.

- Дело в том, что это не та игра, которую мог бы провернуть какой-нибудь сопляк типа Нельсона...

Он внимательно посмотрел на меня, чуть наклонив голову, достал носовой платок и шумно высморкался, поднял со стола визитную карточку и протянул мне. Потом извлек из кармана маленький серебряный свисток и дунул в него. Свиста не было слышно. Не поняв смысла его манипуляций, я на всякий случай расположился в кресле так, чтобы удобнее было дотянуться до пистолета, и никто не смог бы захватить меня врасплох. Позади меня раздался шорох, я обернулся и увидел молодого негра футов шести ростом, одетого в белые брюки и серый свитер.

- Почисти эти пепельницы, - приказал Мэндон.

Паренек принес корзину и стал вытряхивать туда пепел и сигарные окурки.

- Не хотите ли выпить? - обратился ко мне Мэндон.

- Нет, благодарю вас.

- Приготовь нам кофе, Хайнес, - снова приказал он парню.

Тот молчал как рыба. Даже не взглянув ни на меня, ни на хозяина квартиры, удалился с корзиной из комнаты и исчез за портьерой. Мэндон снова наклонил голову и принялся меня рассматривать, раскуривая дешевую сигару от зажигалки, такой огромной, что держал он её двумя руками. Наконец он поставил её на столик и откинулся в кресле.

- Что вы этим хотите сказать?

- Только то, что этот Нельсон просто болван, и подобное дело ему не по зубам.

- Любой, кто нарушает закон-болван, - согласился он.

- Это относится и к полиции?

- Любой полицейский, нарушающий закон, еще больший болван, - пояснил он.

- Что-то больно много болванов развелось...

- Вы о ком-нибудь конкретно?

- Да, и не об одном.

- У вас есть доказательства?

- Они у меня на крючке.

- Тогда начинайте, - заключил он мрачно.

- Дело не в том, чтобы обнародовать эти факты, которые я собираюсь использовать несколько по другому и в своих интересах. Это дело-просто динамит, и мне надо представить его тем, против кого они направлены, да так, чтобы эти сведения стали достоянием общественности, если копы выкинут какой-нибудь фокус.

- Что это за свидетельства? И в какой форме?

- В виде записи беседы двух полицейских в штатском, когда они принимали от меня взятку в размере восемнадцати сотен баксов, остатка от ограбления магазина, во время которого я убил шофера грузовика. И к тому же согласились сотрудничать со мной ещё в одном подобном деле.

Он затянулся своей сигарой и нахмурился.

- Вы хотите сказать, что я именно тот человек, у которого будет храниться копия этого разговора?

- Да.

- Что вы собирались сказать по поводу того, как будете использовать эти доказательства? Неприкосновенность после совершения других преступлений?

- Что-то вроде этого. Мне пока ещё не пришло в голову ничего определенного. Просто не было времени. Дела разворачиваются очень быстро.

- Другими словами, вы предлагаете мне стать вашим соучастником?