Скажи будущему - прощай!

- Могу я допить кофе?

- Давай.

Он закончил пить кофе и тихо, почти бесшумно поставил чашку на блюдечко.

- Если вы впервые в этом городе, то как вышли на меня?

- Док Грин посоветовал.

- Какой ещё Док Грин?

- Вы должны его знать, это друг того сопляка Нельсона.

- Имя владельца автомашины?

- Вик Мейсон, колченогий хрыч, стукач.

- Там ещё была замешана женщина?

- Холидей Токованда.

- Уберете вы свой пистолет наконец?

Я подчинился, а он достал свой серебряный свисток и подул в него. Из-за портьеры снова появился черный слуга.

- Хайнес, принеси мою одежду...

Джинкс настроил аппарат и проиграл ему запись. Он выслушал её стоя, ни один мускул на лице не дрогнул. Когда запись кончилась, Мэндон снял свой широкий зеленый пиджак, ослабил узел коричневого галстука и закатал рукава рубашки.

- Я хочу послушать ещё раз.

Джинкс снова прокрутил ему запись с самого начала. На этот раз Мэндон оживился - хмурил свои пышные брови, кивал головой, покусывал губы и кончик языка. Иногда он бросал взгляды на Холидей, лежавшую на кровати в одном халатике так, что все её выпуклости и впадины ясно проглядывались и под, и над ним, как она очевидно и хотела. Но Мэндон был слишком увлечен содержанием записанной беседы, и взгляд его слишком рассеян. В комнате стояла тишина и только скрип патефонной иголки и приглушенные голоса с пластинки нарушали её. Наконец все закончилось и Мэндон стал расхаживать по спальне.

- Это тот самый Вебер, о котором вы говорили? - спросил я Мэндона.

- Да, это он, Чарли Вебер.

- Ну, теперь вы убедились?

- Да, но я все ещё ошеломлен. Вы здесь чужак, вам никогда не понять, как это невероятно и непостижимо.

- Но это случилось...

- Все же я не могу поверить. Чарли Вебер. Не могу этого объяснить.

- И что же мне надо объяснять вам? Я его зацепил, вот все, что мне известно. Да и что тут необычного? Еще один продажный коп, эка невидаль...

- Не будем его недооценивать, это стало бы ошибкой. Он не просто ещё один коп...

- Не буду спорить, - возразил я, - но доказательства у нас в кармане. Запись говорит сама за себя...

- Такие вещи случаются в кино или дешевых романах, но не в реальной жизни...

- Как раз в реальной-то жизни все это и происходит, - заверил я его.

Холидей свесила ноги с кровати и села на край.

- Не думала я, что вы приехали сюда спорить, - воинственно заявила она.

Уж я то знал, чем это вызвано. Никто не обращал на неё ни малейшего внимания, несмотря на её отчаянные попытки. А Мэндон после нескольких рассеянных взглядов и вовсе забыл о её существовании. Ну как тут не взбелениться.

- Ну, хорошо, хорошо, - согласился я с Мэндоном. - Если вы просто хотите выразить свое изумление по поводу того, что какой-то чужак-недотепа поразил местного Ахилла в пятку, то лучше поговорим по-деловому. Отвлечемся на секунду от того, что из себя представляет он, а что я, и ответим на один-единственный вопрос. Он у нас в руках?

- Да.

- Тогда, черт побери, мне нужен ваш ответ. Да или нет? Займетесь вы этим делом?

Он снова нахмурился.

- Я просто хотел убедить вас, что все будет очень нелегко. Это большой человек, заметная фигура в городе. Малейший промах с нашей стороны, и пиши пропало...

- Чушь. Лучше ответьте на мой вопрос. Беретесь вы за это дело или нет?

Он повернулся к Джинксу и Холидей.

- Раньше он просил меня, а теперь просто требует...

- Вы неправильно его поняли, мистер Мэндон, - сказал ему Джинкс.

- Я все понял правильно. Уж мне-то ясно, кто он такой и чего хочет.

Я так и не понял,, что он хотел этим сказать, но было не до того. Что происходило в душе этого типа? Боялся ли он инспектора до смерти?

- Я ничего не требую. Все, что вы сказали, это только домыслы насчет того, насколько он заметная фигура в городе. Господи, да тем лучше! Запись вы слышали, доказательства есть и он у меня на крючке...

- У нас на крючке, - вклинился в нашу беседу Джинкс.

- Большой человек, хозяин, - иронически заметила Холидей.

- Черт побери, а то вы не знаете, чья это была идея. Сколько мне пришлось вам объяснять и разжевывать.

- Ладно, успокойтесь, - сказал Мэндон. - Никто не пытается присвоить себе пальму первенства, тем более что сейчас мы все участвуем в этом деле, неужели это вам не понятно?

- Чего уж тут, и так ясно, - согласился я.

- И вы не возражаете против моего участия?

- О чем речь, ведь я все это время пытался уговорить вас помочь нам.

- Ладно, успокойтесь. Вы слишком близко принимаете все к сердцу... Давайте присядем и обговорим детали. Мне нужно кое-что выяснить, прежде чем в дверь постучит инспектор...

ГЛАВА 10

Рис появился первым. Он был в том же костюме, той же рубашке и галстуке, тех же ботинках и, Бог мой, я просто уверен, что и в тех же самых носках. Единственная новая деталь в его облике - на этот раз он жевал зубочистку. Рис вошел в комнату, посмотрел на Холидей, развалившуюся на диване, и молча сел. Только когда я закрыл двери, он обрел дар речи.

- Босс появится с минуты на минуту.

- Прекрасно, - согласился я. - А пока не желаете ли пройти в ванную комнату и воспользоваться моей зубной щеткой?

- Чем?