Скажи будущему - прощай!

- Боюсь, им придется подождать. Когда ты не взял чек на тридцать пять тысяч у Эзры Добсона, то произвел на него неизгладимое впечатление. Подобного с ним уже давно не случалось. Каждому от него что-нибудь нужно: деньги, протекцию и тому подобное. Это он ещё способен понять и оценить, а твой отказ от тридцати пяти тысяч переварить трудно. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и обрести дар речи, но к тому времени ты уже исчез и вернуть тебя не смогли.

Он обсудил это с дочерью. Твой отказ её совсем не удивил, кстати. Она знала твой гордый и благородный характер, видите ли. Так или иначе, ей удалось убедить в этом и его. Теперь они вдвоем пекутся о твоем будущем. Приятная, непыльная работенка...

- Весьма польщен, но работа мне не нужна. Надеюсь, ты сумел им это объяснить?

- Я сказал ей, что у тебя и так блестящая перспектива. Она, зная мою репутацию, не поверила.

- Ну и что же мне делать?

- Все очень просто: скажи ей об этом сам.

- Нет, - отрезал я.

- Придется, - безапелляционно заметил он.

- Пошли вы все к черту"

- Я обещал, что ты позвонишь в течении часа, он уже истекает.

- Ты с ума сошел.

- Все, что тебе нужно-это встретиться с ней и сказать нет". У тебя нет выбора... - он подался вперед и заглянул мне в глаза. - Ты опять весь дрожишь. В чем дело?

- Ни в чем.

- Ты, часом, не заболел?

- Нет.

- Тогда в чем дело? Чего тебе бояться?

Как и что я мог ему объяснить? Я и сам не понимал, что со мной происходит, но встречаться с ней мне не хотелось. Обратной дороги нет, все кончено.

- Я не хочу иметь с ней ничего общего.

- Слушай, - снова нахмурил он свои знаменитые брови, - я обещал ей, что разыщу тебя в течении часа, или это сделают за меня его ищейки. А они могут поставить на ноги всю полицию. Стоит ему только пальцем шевельнуть...

- Это мы быстро уладим, - заверил я.

- И не пытайся. Они вывернут наизнанку все меблированные комнаты в городе. Им же известно, что ты снимал квартиру где-то в центре.

Машина свернула к заправочной станции и остановилась под навесом. Служащий бензоколонки направился в нашу сторону.

- Полный бак, сэр? - обернулся Хайнес.

- Полный бак, и закрой, пожалуйста, окно. - Он снова повернулся ко мне. - Неужели тебе непонятно? Тебя найдут, даже если ты ударишься в бега. Зачем ставить под удар наш союз, не проще ли сказать ей "нет"? Это вопрос жизни и смерти. Давай, позвони ей, - он протянул мне листок бумаги с номером. - Она ждет.

Почему я весь дрожу? Тени прошлого больше не тревожат меня. Так почему же я весь как в лихорадке?

Я вырвал листок у него из рук и пошел к телефону..

- 311

ГЛАВА 7

Такси остановилось прямо у бронзовых ворот, шофер вышел и открыл передо мной дверь.

- Подождите меня здесь.

Дорога к дому заняла бы у меня целую вечность, но из маленькой будки у ворот появился охранник.

- Мистер Мэрфи?

- Да, это я.

- У вас есть с собой документы?

- Мисс Добсон ждет меня. разве этого не достаточно?

- Разве у вас нет с собой водительского удостоверения или чего-нибудь в том же духе?

- Может быть, это,.. - я протянул ему разрешение на ношение оружия.

Он посветил фонариком, удовлетворенно кивнул и повернулся к будке.

- Все в порядке, Крис, - крикнул он, и я заметил там ещё одного человека, который нажал кнопку на стене. Бронзовые ворота медленно распахнулись...

- Поезжайте прямо, потом свернете направо, - нагнулся он к водителю, усаживаясь рядом.

- Вы проверяете всех гостей этого дома?

- Только тех, кого мы не знаем, но мы обычно не сопровождаем до самого дома, такой приказ получен только сегодня.

- И что причиной?

- Беспорядки на фабрике...Здесь направо, - сказал он шоферу.

- Что за беспорядки?

- Не знаю, сэр.

Мы остановились перед домом, я вышел и расплатился с водителем. Охранник остался в машине.

- Доброй ночи, - пожелал он.

- Доброй ночи, - отозвался я.

Что меня ожидало внутри? Видимо, какая-то формальная процедура, уж в этом я был совершенно уверен. Мне не удалось по телефону условиться с ней о встрече с глазу на глаз, и уж тем более не в этом доме. Ее родителю приспичило со мной встретиться, несмотря на волнения на его заводах, и мне пришлось явиться именно сюда. Деваться некуда, придется быть галантным и внимательным с владельцем этой роскоши и уладить дело как можно скорее. так сказать, последний штрих, видит Бог, самый последний...

Я нажал на бронзовую кнопку, и дверь немедленно отворилась. На пороге стоял дворецкий, на вид ему было не меньше шестидесяти.

- Мистер Мэрфи? - фамилию он произнес с британским акцентом.

- Да.

- Мисс Добсон ждет вас, сэр.

Я вошел в дом. Черно-белый мраморный пол устлан был восточными коврами. Справа устремилась вверх винтовая лестница, стена напротив вся была увешана портретами, каждый с индивидуальной подсветкой. Дворецкий запер дверь и замер рядом.

- У меня нет шляпы, - бросил я, взглянув на протянутую ко мне руку.

- Сюда, пожалуйста.

Не успели мы пройти и нескольких шагов, как в стене открылась дверца и из маленького лифта появилась Маргарет. На этот раз она была в юбке и свитере. Но по-прежнему черные как смоль волосы оттеняли бледное лицо.

- Поль! - воскликнула она. - Я так рада тебя видеть!.