Скажи, что будешь помнить

Правильным решением было бы отправить ее домой, задеть ее чувства, изойти кровью от боли, но зато обезопасить себя от недовольства губернатора и возвращения в тюрьму… или провести с Элль ее день рождения, наслаждаться ее улыбкой, греться в лучах ее смеха, прожить несколько часов, не чувствуя этих постоянных узлов в груди, потому что у Элль есть ключ от цепей, приковавших меня к прошлым грехам.

Второй вариант – эгоистичный. Второй выбран ею. Но кем буду я, если тоже выберу его?

Следовать инструкциям или нарушить?

Пойти своей дорогой или чужой?

На несколько часов забыть обо всем, кроме того, что мне семнадцать?

Кем же я буду тогда? Каким я стану?

Вот вопрос. Всегдашний вопрос…

Эллисон

– Твой отец знает, где ты? – спрашивает Эксл, и я отрываю взгляд от Дрикса и обращаю его к старшему брату. За те несколько минут, что я стою здесь, мы лишь успели обменяться любезностями.

Привет, я – Эллисон.

Знаю. Прозвучало примерно так же, как «ступай домой». Я – Эксл, старший брат Дрикса.

Дрикс рассказывал о тебе. Говорил, какой ты замечательный.

О тебе он тоже говорил. Эксл изо всех сил старается не брякнуть что-нибудь в моем стиле, вроде «он тоже хорошо о тебе отзывался».

А Дрикс дома? Я как ребенок-шестилетка, стучащийся в дверь к соседям, где живет подруга по играм в песочнице.

Вот тут и появился Дрикс, и мое сердечко исполнило что-то вроде чечетки, но потом в суровую реальность меня вернул вопрос Эксла: твой отец знает, где ты?

У Эксла много общего с Дриксом: те же темные глаза, те же светло-русые волосы, хотя у него они пострижены очень коротко. Но у Дрикса нет татуировок, а у Эксла ими покрыты до локтя обе руки, и еще у него тунели в ушах.

Несколько месяцев назад, оказавшись с таким парнем наедине в квартале с высоким уровнем преступности, я бы, наверное, испугалась, но сейчас никакого страха нет. Дрикс где-то рядом, а парень с татуировками – его старший брат. Может, я и не очень-то желанна здесь, но определенно в безопасности.

Заботливый. Так Синтия охарактеризовала Эксла, и я готова согласиться с ее оценкой.

– Мои родители не знают, что я здесь. Меня пригласили, вот я и пришла. Если приглашение больше не действительно, я уйду.

Эксл оглядывает меня с ног до головы. Но совсем не так, как это делали многочисленные извращенцы, встречавшиеся мне в последние недели. Он как будто оценивает мой наряд: браслеты на запястье, одежду, сандалии… Потом смотрит в сторону улицы.

– Симпатичная машина.

– Спасибо.

– Оставишь там – ее через пятнадцать минут угонят.

Привычная уже злость выбирается из тех дверей, которые я, похоже, не удосужилась закрыть на крепкий замок. Вскидываю подбородок.

– Хотите, чтобы я ушла, так и скажите. Все вежливее, чем изливать ваши пассивно-агрессивные чувства.

Он поднимает брови, изображая насмешливое изумление, а я продолжаю смотреть ему в глаза, твердо вознамерившись не опускаться до пассивной агрессивности.

– Здесь какие-то проблемы? – Низкий голос Дрикса напоминает ворчание далекого грома. – Мне показалось или ты на самом деле прогоняешь мою гостью?

Эксл разворачивается так, что мы – я, он и Дрикс – образуем маленький треугольник.

– Ее родители не знают, что она здесь. Думаешь, поступил благоразумно?

Поджимаю губы. Чувствую себя немного неуютно и даже по-дурацки.

– Я уже объяснила твоему брату, что меня пригласили. Решила, что ты обдумал наш последний разговор и сделал соответствующий вывод, но теперь начинаю подозревать, что меня не ждут и мне лучше уйти. Но имей в виду, если я уйду, больше никаких сообщений и разговоров. Я не игрушка и не позволю морочить мне голову.

– Вообще-то, Дрикс тебя не приглашал. Это его сестра сделала, стащив у него телефон. – Эксл кивает в мою сторону. – Скажи ей.

Я опускаю голову – посмотреть, не появились ли синяки, потому что моей гордости навешали сейчас по первое число. Меня разыграли. Пригласили забавы ради в гости. И это все в мой день рождения. Я моргаю и… снова моргаю, потому что не должна и не могу показать, как мне плохо.

Вынимаю ключи из сумочки, поворачиваюсь на каблуках и иду к машине. Все мужчины – глупцы. Все вместе и каждый в отдельности. Только время зря потратила. Идиотка безмозглая. С чего это ты решила, что в этом племени бывают исключения? Откуда такая тупая, бессмысленная вера?

Нажимаю кнопку, и мой «Вольво» мигает в ответ. Я уже касаюсь пальцами ручки, как вдруг кто-то прижимается к дверце. Поднимаю глаза и натыкаюсь на пристальный взгляд Дрикса.

– Какая ты быстрая.

Сжимаю в кулаке ключи.

– Настоятельно предлагаю убраться от моей машины, пока я не подняла колено и не сделала тебе очень-очень больно.

Губы у него подрагивают, и в глазах мелькает искорка, а значит, про себя он смеется надо мной. Чувствую, как вскипает кровь.

– У тебя последний шанс, Дрикс, и я бы на твоем месте приняла мое предупреждение всерьез.