Скажи, что тебе жаль

Когда-то его мама была профессором информатики в университете, потом переключилась на преподавание онлайн и в качестве фрилансера выполняла заказы по дизайну, безопасности и поддержке вебсайтов. Ипотека была выплачена, расходы минимальны, и поэтому доходы позволяли ей предаваться обильнейшему онлайн-шопингу. Ланс тщательно следил за состоянием ее счетов, но держать ее под тотальным контролем все равно было невозможно: стоило ему аннулировать одну кредитную карту, она заказывала десять новых.

Он мысленно представил себе, какой бардак царил в доме раньше – они едва могли пробраться из комнаты в комнату. Антидепрессанты, еженедельная групповая психотерапия и решимость Ланса – вот три фактора, которые позволяли Дженнифер Крюгер жить в чистоте, безопасности и состоянии относительного здоровья.

Морган прошла в гостиную и принялась рассматривать подвесные стеклянные шкафчики, доверху набитые наперстками и ложечками. Несколько ящиков комода были заполнены тем же самым.

– Ложки и наперстки?!

– Просто они небольшие и негорючие, – объяснил Ланс. Его матери нужно было обладать какими-нибудь сокровищами.

– Ланс, это ты? Я в кабинете! – Ее голос доносился откуда-то со стороны спален.

Широкий дверной проем соединял гостиную с кухней, а короткий коридор вел к трем спальням.

Морган понесла пирог на кухню, а Ланс направился к одной из спален, переоборудованную в кабинет, чтобы мать могла работать на дому.

Она сидела за Г-образным столом, ссутулившись над клавиатурой. На одной стороне находился компьютер с тремя мониторами, а на другой размещался открытый ноутбук, возле которого наслаждалась покоем кошка. Другая кошка сидела рядом в пятне солнечного света, падавшего на пол, и приводила в порядок свой внешний вид.

Ланс подошел к столу, перегнулся через него и поцеловал мать в щеку, вызвав довольную ответную улыбку.

В ее внешности не было ничего необычного, хотя чрезвычайно худощавая фигура, седые волосы, окрашиванием которых она себя не утруждала, и глубокие морщины на лице делали ее старше своих шестидесяти. Одной из особенностей ее болезни была скрупулезная приверженность заведенному распорядку – встать ровно в семь утра, принять душ, а ровно в девять заняться стиркой. Короче говоря, такой организованности и пунктуальности немолодой женщины мог позавидовать любой военнослужащий.

Однако постоянный отблеск тревоги, поселившийся в светло-голубых глазах, выдавал ее с головой. Увы, никаким лекарствам и процедурам не под силу было вернуть ее в былое состояние.

Внезапно умиротворение на ее лице сменилось страхом:

– Кто это там в дверях?

На пороге возникла Морган: в своем темно-синем костюме, белой блузке и туфлях на высоком каблуке она выглядела весьма эффектно и вместе с тем так, как и подобает настоящему адвокату. Пирог и свою гигантскую сумку она, должно быть, оставила на кухне.

Ланс жестом пригласил ее войти в кабинет.

– Мама, это Морган Дейн.

– Приятно познакомиться, миссис Крюгер!

Он был готов к началу приступа паники. На протяжении целой минуты мать молча изучала Морган, а Ланс уже мысленно бежал на кухню за успокоительным, как вдруг произошло невообразимое – его мать улыбнулась.

Наконец она встала, вышла из-за стола и протянула Морган руку:

– Пожалуйста, зовите меня Дженнифер!

Что происходит?!

Когда вообще мама последний раз по доброй воле прикасалась к незнакомцу?!

– Сделать вам кофе? – Мама пригласила Морган на кухню. Кошки сразу бросили свои занятия и вились вокруг ее ног, выписывая рискованные пируэты.

Чувствуя себя словно в фантастическом видении, Ланс последовал за ними. Мама показала на круглый дубовый стол, украшавший серый пластик помещения с самого момента постройки дома. Он и не помнил, когда последний раз кому-либо, кроме него, мамы и Шарпа, довелось за ним сидеть. Обычно даже ежемесячный визит соцработника вызывал у нее приступ паники.

Сейчас же как ни в чем не бывало мама стояла у плиты и делала кофе, будто занималась этим каждый день.

– Ланс, достань тарелки, – показала она на высоко подвешенный шкафчик.

– Сейчас. – Просьба была выполнена, а в душе у него боролись чувства настороженности и сдержанного облегчения.

– Вам помочь? – спросила Морган.

– Нет-нет, что вы, вы же наш гость! – замахала рукой Дженнифер.

Следующие двадцать минут Ланс провел в состоянии полного замешательства: они сидели и пили кофе с пирогом, как совершенно нормальные люди. Его мать быстро расправилась с целым куском пирога – за последние годы это самое большое, что она съела за один присест. Более того, с лица у нее впервые за долгое время не сходила искренняя улыбка.

Что же это за женщина, которая так подействовала на мать?!

– Мам, мы хотели попросить тебя кое о чем. – Ланс собрал грязные тарелки и отправил их в посудомоечную машину. Ровно в семь вечера мама запустит ее независимо от того, есть там посуда или нет.

– О чем же? – заинтересовалась мать.

– Морган – адвокат, а мы с Шарпом помогаем ей в расследовании, но нас на все не хватает… Поэтому нужна помощь с проверкой и поиском информации о некоторых людях.