Скажи, что тебе жаль

– Вы хотите, чтобы я вам помогла? – Она еще более оживилась.

– Именно, – ответил он.

– Конечно, я помогу! – Она встала, дрожащей рукой схватилась за горло и ринулась обратно в кабинет.

Ланс помчался за ней. Что это – приступ начинается? Что он сделал не так?

– Только не нервничай, пожалуйста!

А его мама уже сидела за столом и стучала пальцами по клавиатуре.

– У тебя есть список?

– Да. – Ланс замер.

К счастью, Морган была наготове стоя за ним, она шепнула:

– Сейчас дам.

Когда мама взглянула на него, ее глаза были на мокром месте. Ланс сначала испугался, но быстро осознал: лицо сияло благодарностью.

Шарп был прав.

Просьба о помощи возымела над мамой самое благоприятное действие.

– Так что, все нормально? Ты не против? – спросил Ланс.

Она кивнула:

– Я очень рада твоей просьбе. – Она окинула взглядом кабинет. – Осенний семестр только начался, рабочее время пока заполнить особо нечем. – Она перевела взгляд на Ланса. – Но для меня в любом случае нет ничего важнее, чем помочь вам с Шарпом. Я понимаю, какая я для вас обоих обуза.

– Никакая ты не обуза! – Ланс обошел вокруг стола, мягко положил руки ей на плечи и чмокнул в щеку.

Мама повернулась к нему, улыбнулась и заговорщицки прошептала:

– А она милая.

Она сопроводила свою ремарку столь выразительным, сколь и неожиданным поигрыванием бровями, и Ланс не смог сдержать хохот, вырвавшийся из грудной клетки. Снова что-то новенькое: у мамы прорезалось чувство юмора!

– Мы вместе работаем.

– Ну, разумеется. – Блеск ее глаз говорил о том, что она и не думала ему верить.

Тут в кабинет зашла Морган, неся в руках папку для Дженнифер. Мать Ланса сразу же открыла ее и стала листать страницы.

– Ну что, справишься с этим? – спросил Ланс.

– Да-да, конечно. Прямо сейчас и возьмусь… – Ее внимание было уже приковано к папке.

– Как вы считаете, сколько времени на все уйдет? – поинтересовалась Морган.

– Смотря что удастся найти. – Дженнифер перелистнула пару страниц. – Можете рассчитывать на какую-то информацию уже к понедельнику, но чтобы довести дело до конца, потребуется больше времени.

– Тогда не будем тебе мешать. – Ланс выпрямился. – Позвоню тебе позже. Но если найдешь что-нибудь интересное – сразу звони, хорошо?

– Договорились. – Она оторвалась от бумаг. – Приходи еще с Морган!

– Посмотрим, – пожал плечами Ланс. – Она сейчас очень занята работой над делом.

Дженнифер неуверенно улыбнулась.

– Буду рада снова зайти к вам! – сказала Морган, стоя в дверях.

Теперь мать Ланса просто расплылась в улыбке и слегка дернула Ланса за рукав:

– И принесите еще пирога!

– Непременно. До завтра!

По воскресеньям у мамы была групповая психотерапия, и, кроме того, нужно было свозить ее в супермаркет и постричь газон у дома.

Морган смиренно подождала, пока он зайдет на кухню проверить мамину таблетницу и убедиться, что она выпила все таблетки, какие полагается. Пройдя через гостиную, Ланс поднял с пола штабель обувных коробок – в его руках по высоте он достиг макушки.

– Дай-ка сюда. – Морган сняла верхнюю коробку, чтобы Ланс мог видеть перед собой, и они вышли из дома.

– Вот это номер! – сказал он, запирая дверь. – Обычно незнакомцев ждет далеко не столь радушный прием.

– Твоя мама очень приятная.

– Ты ей определенно понравилась. – Ланс был почти уверен, что мать неправильно поняла суть их с Морган отношений.

– Я рада.

Он отправил всю кипу обувных коробок в багажник джипа.

– Так у нас заведено. Днем все нормально, а вечером она сидит в онлайн-магазинах и покупает все подряд. На следующий день я отвожу все обратно, на что можно оформляю возврат, остальное дарю кому-нибудь. Увы, она ничего не может с собой поделать, хоть и пытается…

– Когда ты сказал, что она шопоголик, я подумала, что весь дом завален вещами…

– Раньше так и было, случись пожар – не выберешься… Переломный момент наступил, когда я окончил колледж и вернулся домой. Пока шел учебный год, я приезжал домой каждые выходные, но перед окончанием не появлялся месяц или даже больше – некогда было, все эти экзамены… В общем, когда я наконец приехал, то даже в дом не смог зайти: все двери были завалены барахлом, кроме заднего выхода. В мое отсутствие симптомы у нее обострились, она постоянно находилась в состоянии тревоги. Ее нужно навещать каждый день. Даже когда я валялся в больнице, приходилось каждое утро звонить ей по скайпу, чтобы она убедилась, что я жив, – и это несмотря на то, что Шарп каждый день заезжал к ней и рассказывал, как у меня идут дела.

– И что же случилось, когда ты вернулся из колледжа? – спросила Морган.