Скажи маркизу «да»

– Извините, прошу прощения, позвольте пройти…

Какой-то мужчина наступил ей на ногу, и она в ответ показала ему кулак и буркнула:

– Посторонись…

Пробившись через последний круг зрителей, Клио наконец увидела Рейфа. Он стоял футах в тридцати от нее, спиной к ней.

– Рейф! – Она поспешила к нему. – Рейф, я здесь!

Он обернулся и едва заметно нахмурился.

– Клио?.. Ты слишком рано.

– Рано?.. – переспросила она в растерянности. Ей, наверное, следовало спросить, что он имел в виду, но она была слишком рада и не стала задавать вопросы: слава богу, хоть не опоздала! Очевидно, поединок по какой-то причине откладывался.

И только теперь Клио заметила, что Рейф был одет слишком уж нарядно для боя – синий фрак, накрахмаленный галстук, полосатый шелковый жилет и, конечно же, высокие начищенные до блеска сапоги. В общем, выглядел он потрясающе.

Когда же он внимательно посмотрел на нее, она энергично покачала головой и пробормотала:

– Нет-нет, я приехала вовсе не для того, чтобы остановить тебя. И я даже не буду смотреть, если ты не захочешь.

– Правда?

Она снова покачала головой.

– Не буду-не буду. Но я хотела, чтобы ты знал: я здесь и я верю в тебя. И мне очень хотелось показать тебе вот это… – Она достала из кармана лист бумаги, развернула его и протянула Рейфу. – Посмотри…

Он уставился на листок.

– Это для пивоварни, – объяснила Клио. – Я только что заказала семьсот бочонков такого сорта. Так что тебе лучше выиграть. Не хочется потом переделывать.

– «Светлый эль чемпиона», – прочитал вслух Рейф.

– Ты победишь его, Рейф. Я уверена. Ты сильнее и мужественнее… и у тебя большое сердце. Ты поддержал мои планы, а я верю в твои. Обязательно верни себе титул.

Рейф замер. И молча таращился на листок. Таращился, не произнося ни слова.

– Не мог бы ты… – Клио начала волноваться. – Не мог бы ты… хоть что-нибудь сказать… или сделать? Я почему-то чувствую себя очень одинокой.

Тут он откинул с ее лица прядь волос и с улыбкой сказал:

– Ты не одна – и никогда не будешь одна. – Он сложил листок и вернул ей. – А название «Светлый эль чемпиона» мне нравится. Только его придется согласовать с Джеком Дьюбоузом.

– Нет, это будет твое название. Ты же непременно победишь сегодня Дьюбоуза.

– Это будет весьма затруднительно, поскольку его здесь нет.

Клио в растерянности пробормотала:

– Но я же видела листок-объявление. Там было сказано о Рейфе Брандоне и о матче его жизни[6]. Ведь речь может идти только о схватке с Дьюбоузом, не так ли? Или о чем-то другом?..

На губах Рейфа появилась мальчишеская усмешка, и он прошептал:

– Действительно, о чем же речь?

Совершенно сбитая с толку, Клио отступила на шаг и осмотрелась. Они находились на обширном лугу, но противника Рейфа действительно не было видно. А зрители… Все они были слишком уж хорошо одеты и вовсе не походили на простолюдинов, собравшихся поглазеть на бой.

«Как странно… – подумал Клио. – А вот там… Неужели это кузина Элинор? Но что она делает в таком месте?»

– А где же ринг?[7] – спросила Клио. – Я не вижу ринга…

– Ты имеешь в виду кольцо? Оно здесь, у меня в кармане. – Рейф полез в нагрудный карман и достал золотое колечко, казавшееся совсем крошечным в его огромных руках.

Взглянув на кольцо, Клио почувствовала, как в горле у нее застрял гигантский ком. На золотом ободке ярко сияли три изумруда в окружении мелких бриллиантов.

– Ты всегда говорила, что твой любимый цвет – зеленый. Надеюсь, тебе нравится.

– Это для меня?.. – пролепетала Клио.

– Тут все для тебя! И кольцо, и гости, и листки-объявления. Извини, но я подумал, что ты уже достаточно намучилась с приготовлениями к свадьбе, и потому решил избавить тебя от этого.

Наконец Клио начала понимать, что происходит. Снова осмотревшись, сказала:

– Выходит, это не поединок, а свадьба?

– Именно так, – улыбнулся Рейф. – Надеюсь, наша с тобой свадьба.

– Не могу поверить, что ты все это сделал, – пробормотала Клио.

– Ты как-то сказала, что готова венчаться хоть в чистом поле. Если только любишь человека, за которого выходишь замуж.

О да, она любила этого человека. Любила так сильно, что даже больно было дышать.

Клио покосилась на Пирса, только сейчас подошедшего к лужайке.

– Ты знал! – заявила она тоном судьи. – Ты все знал с самого начала, но ни словом не обмолвился. Ты лживый хитрец, мошенник!

Маркиз пожал плечами.

– Но я же задолжал тебе свадьбу…

– Ты даже не представляешь, насколько лживый, – с улыбкой сказал Рейф. – Мы занимались подготовкой много недель, и Пирс во всем помогал мне.

– Это обязанность шафера, – пояснил маркиз.

Братья обменялись взглядами заговорщиков. А Клио расплылась в улыбке.

– Но как же бои, как же чемпионский титул? – спросила она.

– Я не отказался от боев, – ответил Рейф. – Но Бруизер переговорил с секундантом Дьюбоуза, и было принято решение изменить условия боев, чтобы побольше заработать. Мы собираемся устроить турнир.

– Что это значит?

– Серия матчей. Прежний чемпион против нынешнего. Это будут настоящие поединки, но только вполне законные, проводимые на хороших аренах и с боксерскими перчатками – так будет менее опасно.