Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

Серебристо-серые, как сталь, глаза впились в её лицо.

– Прошу простить нас за внезапное вторжение. Вы здесь живёте?

– Да, живу.

– Позвольте представиться, моё имя – Йорг Хольдт, я имею честь быть канцлером его светлости курфюрста Саксонии. Скажите, не слыхали ли вы что-нибудь о произошедшем месяц назад исчезновении барона фон дер Шуленбурга, барона фон Грюнберга и графа фон Айхельштарка?

Лара почувствовала, как у неё задрожали руки, ноги, сердце и даже голос, хотя она ещё ничего не сказала. Она точно знала, что её голос будет хриплым от вероломного страха, но должна, обязана была выдавить из себя хоть слово.

– По… подождите, я… – И раньше, чем Лара это поняла, с её губ сорвалось: – Я позову мужа.

– Мы подождём.

Лара закрыла дверь и опрометью бросилась на третий этаж. На первой же лестнице запнулась, упала и дальше бежала, задрав подол до колен. Потом, спрятав книгу в давно заготовленный тайник и прихватив оттуда нож, спустилась на второй этаж. Пальцы не слушались – Лара еле-еле совладала с замком. Распахнув дверь, она влетела в свою бывшую спальню.

– Андреас!

Чёрный кот, созерцавший пейзаж за окном, невозмутимо повернул голову.

– Мне нужна твоя помощь.

Если бы у котов были брови, Лара поклялась бы, что у Андреаса они только что приподнялись.

– Послушай, я сейчас ненадолго превращу тебя в человека, – торопливо сказала она. – Иначе случится беда и… Сам подумай, если меня заточат в тюрьму, кто будет тебя кормить? Выручай, это в твоих же интересах.

Взяв пленника на руки, она быстро вернулась в переднюю и посадила его на пол спиной к себе. Перевела дух. Вытянула руку…

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях.

Лара знала, что он будет одет, и глаз не отводила. Только подумала, что по виду Андреаса догадаться о том, какую неимоверную боль он испытывал, было невозможно. Едва кот стал человеком, Лара ткнула остриё ножа ему под лопатку.

– Не оборачивайся, – велела она.

Андреас усмехнулся и повернул лицо в профиль.

– Умнеешь, киса.

– Как ты себя чувствуешь?

Заметив гневный взгляд, Лара поздно поняла, насколько неуместно и даже жестоко прозвучал её вопрос.

– Серьёзно? Ты десять дней держала меня взаперти…

– У нас на крыльце стоит страшный человек и задаёт вопросы, – прервала она.

– Какой человек и какие вопросы? – без энтузиазма спросил бывший кот, почёсывая шею.

– Помнишь, ты сожрал трёх дворянских сынков?

В глазах Андреаса мелькнуло понимание, но характер не позволил ему оставить фразу Лары без язвительного замечания даже в такую минуту:

– Право, тебя послушать, так я какой-то грозный каннибал.

– Андреас, пожалуйста. Я не могу, меня трясёт. Я непременно себя выдам! – Она в бессильном отчаянии показала ему на дверь. – Ты можешь… вместо меня?..

– Ты просишь меня помочь, но ты просишь, тыкая ножичком мне в спину.

Поразмыслив, Лара опустила нож.

– А теперь?

– Я хочу назад свою жизнь, – процедил Андреас.

– За нашей дверью стоит помощник курфюрста! Ни у тебя, ни у меня не будет никакой жизни, если ты с ним сейчас же не поговоришь!

Бывший кот промолчал и под радостным взглядом Лары пошёл открывать. Она скрылась в углу, откуда могла слышать всю беседу. Дверь отворилась, и раздался спокойный голос Андреаса:

– Вам чего?

«Зачем он грубит?!» – заволновалась Лара, прижимая руку к груди.

– Доброе утро, сударь. Прошу простить, если я оторвал вас от дел, но всё же будьте любезны уделить мне толику времени. Скажите, вы ли хозяин этого дома?

– Я, – без заминки сказал бывший кот.

Лара невольно сдвинула брови, но потом успокоила себя тем, что Андреас лжёт для её блага.

– Я канцлер его светлости Иоганна Георга I, Йорг Хольдт. Курфюрст поручил мне найти трёх пропавших юношей, барона Бернхарда фон Грюнберга, графа Филиппа фон Айхельштарка и барона Морица фон дер Шуленбурга. Вам что-нибудь говорят эти имена?

– А должны?

– Они происходят из очень знатных фамилий.

– Отчего же юношей из знатных фамилий ищут в моём доме?

– Дело в том, что двадцать четвёртого июля сего 1648 года они отправились в лес, – терпеливо начал канцлер. – Куда именно поехали молодые господа, никто не знал, а потому мы обыскали все окрестные леса. Наконец дошла очередь и до Цайзихвальда. Каково же было наше изумление, когда на лесной опушке мы обнаружили целый особняк…

– Разве строить дома на своей земле запрещено?

– Вовсе нет. Но, если вы здесь живёте, то вполне могли бы что-то видеть или…

– Ничего не слышал и тем более не видел, – перебил Андреас.

– А ваша жена?

– Какая жена? – В его голосе звенел протест.

У Лары закружилась голова.

– Та молодая осо…

– Ах, эта? Она ничего не знает.

– Однако согласитесь, вы могли бы…

Не в силах слушать дальше их диалог, Лара устремилась в гостиную, где оставила бутылку бордо. Не без труда наполнив кубок дрожащими руками, она осушила его в два глотка.

«Неужели те паршивцы были настолько знатными, что их исчезновением обеспокоился сам курфюрст? Почему не бургомистр? – терзалась Лара. – Что делать? Как теперь быть? Одно спасение – канцлер не знает, в каком лесу они пропали».

Она услышала, как хлопнула входная дверь, и, отставив кубок, побежала к Андреасу. Тот встретил её, невинно подняв брови.