Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Ты назвалась моей женой?

– А кем ещё я должна была назваться? Матерью? Не томи, рассказывай. Чем закончился ваш разговор?

Бывший кот смерил её обидным насмешливым взглядом.

– Бздунья.

– Я?!

– Бздунья! – с издёвкой повторил Андреас.

– Неправда!

– Ты ходишь в людях уже двадцатый год. А я – всего месяц, и то с завидным непостоянством. При этом именно я утрясаю твои дела. Интересно, почему?

– Потому что ты… мужчина, и твоему слову поверят скорее, чем моему.

– Кто сказал? Я же кот.

– Кот тоже мужчина.

– Ты поняла это, только побывав в кошачьей шкуре?

– А вот этого я тебе никогда не прощу, – посуровела Лара.

– Значит, тебе можно превращать меня в животное, а мне тебя – нельзя?

– Да, потому что ты – кот от природы, и быть котом твоей природе не противно.

– А моё мнение ты спросила? – Андреас сложил руки на груди. – Забыла, что после смерти твоей бабки я человечьим языком тебе сказал никогда больше не обращать меня в кота?

– Однако же сам на следующее утро превратил меня в кошку! – возмутилась Лара.

– Ты можешь поручиться, что не поступила бы со мной ровно так же? Я хотел преподать тебе урок. Тебе было полезно на собственной шкуре узнать, что такое быть «всего лишь» животным, чтобы больше никогда не повторять этих оскорбительных слов.

– Тогда твой урок уж больно затянулся!

– Ты продержалась всего десять дней, не считая потасовки в погребе. Я же был твоим котом и рабом на протяжении шести лет.

– Но ты таким родился, а я – нет! В отличие от тебя, я человек от рождения.

– Это не имеет ни малейшей важности, – скривил губы Андреас. – Потому что, как показывает жизнь, я справляюсь с ролью человека лучше тебя.

– Что?! – остолбенела Лара.

– Ты без ведьминой книги ничего сама не можешь. Что у тебя такого есть? Памяти нет, из образования только книжки. Разве что внешность миловидная, но этого мало, даже для женщины.

От изумлённой ярости Лара открыла рот.

– А для кошки, выходит, достаточно?

– Тебе и до кошки далеко. Кошки хотя бы сами справляются с трудностями, а ты, чуть что, зовёшь меня.

– Больше не позову!

– Обещаешь?

– Клянусь! – Лара выбросила руку вперёд. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх!

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! – эхом отозвался Андреас.

Увидев, что его рука направлена на неё, Лара опешила, а потом к ней вернулись и знакомая боль, и то чувство беспомощности, когда всё вокруг делается больше, подавляя и низводя до уровня мелкого бесправного зверька. Но куда страшнее было обнаружить такое же жалкое создание напротив себя. Чёрный кот ощерил пасть и зашипел – на этот раз она поняла каждое его слово:

– Лара, ч-чёрт бы тебя побрал!

«Мы стали кошками».

Глава 15 Жажда Адской Тьмы

– Я знал, что этим всё закончится. Я так и знал, – вздохнул старый ворон, когда к его жёрдочке, не сговариваясь, кинулись белая кошка и чёрный кот.

Лара и Андреас кричали наперебой:

– Крэх, что нам делать?!

– Как вернуться назад?

Тот накрыл глаза крылом и каркнул:

– Идиоты.

– Так помоги нам, идиотам! – огрызнулась Лара. – Подскажи, как быть, ты же умный!

– Это она виновата, я здесь ни при чём, – открестился Андреас.

– Ты всегда такой врун, когда становишься котом? – раздражённо посмотрела на него Лара.

– Мы превратились в кошек из-за тебя. Ты первой подняла на меня руку.

– Вот именно, что первой. Ты видел и слышал, что я произношу заклинание, и мог бы предположить, что случится, если ты сделаешь то же самое! Поэтому вся вина лежит на тебе!

– Я думал, что, обратив тебя в кошку, успею отменить твоё глупое заклятие.

Лара едва не лишилась дара звериной речи.

– То есть… ты настолько самоуверен, что думаешь, будто твоё заклятие сильнее моего? Ты что, дурак?

– Довольно! – гаркнул Крэх. – Невыносимо слушать, как вы шипите.

– Ты знаешь, как это исправить? – с надеждой спросила Лара.

– У меня есть одна хорошая идея. Но она никому не понравится.

Лара и Андреас в нетерпении уставились на ворона.

– Сожгите книгу, и все чары рассеются.

– Нет! – отрезал кот.

Лара завертела головой.

– Крэх, мы с тобой сотню раз это обсуждали. Книга – слишком большая ценность, чтобы так легко её терять.

– Хоть в чём-то вы единодушны.

– Надо, чтобы кто-то превратил нас обратно, – вслух размышлял Андреас. – По крайней мере, одного из нас.

– Уж не на себя ли ты намекаешь? – взъелась Лара.

– А хоть бы и на себя.

– Вы всего лишь кошки, – громко перебил Крэх. – Где вы найдёте такого человека, которому можно довериться?

– Нам нужна Козетта, – сказал Андреас, устремляя на Лару горящий взор. – Вот на кой чёрт тебе понадобилось её прогонять?

– Я её не прогоняла. Она ушла сама, по собственной козьей воле.

– Тебе следовало её остановить!

– Козетта меня ненавидит, она не станет мне помогать, – мрачно заметила Лара. – Скорее напротив, от души порадуется моей очередной беде.

– Зато у меня с Козеттой отношения прекрасные, – оживился кот.

– Ты уверен, что отношения, основанные на запугивании и приспособленчестве, называют прекрасными?

– Да, потому что они самые крепкие. Козетта не откажется выручить старого друга. Тем более она знает оба заклинания. Я сам её научил на случай, если ты обратишь меня в кота.