Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Весьма немало, – сказал епископ. – Либо ты не выдержишь боль и признаешь, что ты ведьма. Либо ты выдержишь боль, и это докажет, что во время пыток дьявол лишил твоё тело чувствительности, а значит, ты ведьма.

Лара гневно затрясла головой.

– Вы смеётесь? Тогда какой в ваших пытках смысл?

– Пытки – самый надёжный способ заставить человека говорить правду, – заверил общественный обвинитель.

Лара не знала, чего в них больше – тупоумия или кровожадности. Люди, которые её судили, были более чем образованными – в отличие от неё, они учились в университетах, но то, что они проповедовали, да с таким серьёзным видом… Это не могло уложиться в её голове, и ни в чьей голове не могло. Укладывать такое в свою голову было попросту опасно и безрассудно.

– Правду? Какую правду, если исход ваших пыток один? – почти кричала она. – Вы вырываете не правду, а то, что вам выгодно слышать!

Глаза епископа метали молнии.

– Уж не думаешь ли ты, что прочие казнённые ведьмы были невиновны?

– Что?.. – опешила Лара. – Я не могу говорить за всех, но если единственным доказательством их вины было признание под пытками, то…

– Ты признаёшь, что ты ведьма? – скучающим голосом перебил судья.

– Не признаю!

– Несите тиски.

– С ума сошли? – дёрнулась Лара, увидев, как к ней приближается уже знакомый палач с горящими глазами и жутким орудием в руках.

– Ваша честь, – вздохнул дознаватель, – в пытках подсудимой нет ни малейшей нужды, у нас достаточно свидетельских показаний.

– Так и быть. – Судья махнул палачу рукой. – Унесите тиски.

– Ну пусть бы она хоть немного покричала, – вырвалось у обвинителя, который смотрел на палача, как мать, провожающая сына на войну. – Жалко вам, что ли? Тоже мне инквизиторы…

Лару бросило в жар от отвращения.

«Вот бы тебя хоть на часок к тому палачу, мерзкая ты образина!»

– В самом деле, – с запозданием оживился юридический советник, поворачиваясь к коллегам. – Я давно не участвовал в ведовских процессах, но хорошо помню, что подсудимых традиционно подвергают пыткам, чтобы добиться от них чистосердечного признания.

– Господа, – со страстью вмешался дознаватель, – смею напомнить, что под влиянием гуманистических идей правила дознания существенно смягчились. Мы же всё-таки не в средневековье живём! Во-первых, нельзя применять различные виды пыток в один день, а во-вторых, нельзя пытать человека дольше получаса.

– Безобразие какое, – скорчил лицо общественный обвинитель. – В прежние времена пытали часами, и это шло следствию только на пользу. Никакие душегубы не могут сравниться с ведьмами по тяжести преступления, а посему христианская милость для них недопустима! Вина ведьм превосходит всякий грех!

– Пытать людей часами – негуманно! Получаса вполне достаточно.

– Только не говорите, что на вас произвёл впечатление доклад Антона Преториуса[9], молодой чело-век!

– Более того, – не обращая внимания на замечание, продолжил дознаватель, – одно из правил гласит, что при изрядном количестве доказательств вины применение пыток совершенно бессмысленно.

– Зато как действенно, – буркнул обвинитель.

– Господин дознаватель прав. Даже с адептами дьявольской ереси забывать о гуманности никогда не стоит, – важно изрёк судья и посмотрел на Лару: – Твоё последнее слово, подсудимая.

– Ч-что значит «последнее»? Верно ли я понимаю, что вы даёте мне последнюю попытку убедить вас в том, что я не ведьма?

Судья равнодушно пожал плечами.

– Если можешь, попробуй.

Лара обвела взглядом публику. На губах появилась усмешка от мысли, что пришла ей в голову сегодня утром при виде этих любопытных ханжей.

«Ну раз уж вас всё равно не переубедить…»

И Лара, которой уже порядком надоело притворяться простушкой, выбросила руку вперёд.

– ШИ-ГИ-ШИН-ПА-ЭР-ДЛИ-ЮХ.

Кто-то визжал, кто-то истово крестился. Одна кумушка как подкошенная упала в обморок. Зал наполнился истеричными воплями, один громче другого:

– Ведьма!

– Убейте ведьму!

– На костёр окаянную!

Лара едва сдерживала смех:

– Да вы спятили! Видите? Ничего не случилось, у меня не выходит! Какая же я ведьма, если не умею колдовать? Да если бы я была ведьмой, вы бы сейчас не кричали, поверьте. Вы бы лаяли, хрюкали и квакали! – Она повернулась к судьям, почему-то побледневшим. – Послушайте. Даже выучив заклинание, обычный человек применить его не может. Чтобы заклятие подействовало, нужно владеть колдовской книгой, которую даёт дьявол в обмен на душу. А я свою душу не продавала и делать этого не собираюсь! Как вам ещё доказать, что я не вступала в сговор с дьяволом и я не ведьма?

Над залом прозвучал суровый голос судьи:

– Откуда нам знать, что произнесённое тобой не набор слогов, а дьявольское заклинание?

– А откуда вам знать, что дьявольское заклинание не набор слогов? – не сводя с него глаз, спросила Лара.

Судья помолчал и громко объявил:

– Суд удаляется на совещание.

Пятеро её мучителей тяжело поднялись из-за кафедры, уставшие от своих мучительств. Когда они скрылись в соседней комнате, за ними с пером и бумагой последовал секретарь.