Скажи мне, где я

Я едва заметно улыбаюсь – его вопрос звучит неловко, как будто слово «друзья» редко находит себе место в его лексиконе.

– Я об этом даже не задумывалась. Но, наверное, лучше всего для описания этого подходит слово «спокойно». Пембрук маленький городок. Все мои друзья выросли вместе. Влипнуть в неприятности было почти невозможно, хотя я уж точно находила себе приключения. А люди были… счастливы. Знаю, по сравнению с путешествиями по миру и прочим такая жизнь, наверное, кажется скучной, но для меня она была в некотором роде идеальной.

Эш улыбается, как будто я только что раскрыла ему тайну.

– Я никогда не встречал никого, кто был бы так счастлив быть собой.

– Что? – Я чуть не подавилась кофе. – В данный момент я бы хотела быть кем угодно, только не собой.

– Вовсе нет, – говорит он. – Ты радуешься жизни. Даже сейчас, когда за тобой охотятся Львы, ты с восторгом разглядываешь улицы Эдинбурга, вся сияешь при виде рождественской елки в холле отеля, задаешь пять тысяч вопросов о шотландской деревне и с энтузиазмом планируешь устроить вечер кино. Для тебя важна не только конечная цель. Ты воспринимаешь повседневную жизнь так, как будто в ней есть что-то особенное, и благодаря тебе я тоже начинаю так смотреть на вещи.

Я ошеломленно моргаю, но не успеваю ничего сказать, потому что Эш задумчиво смотрит в зеркало заднего вида.

– Все нормально? – спрашиваю я, подавляя желание обернуться. Он бросает взгляд в мою сторону, и я поясняю: – Там, позади нас.

– А… ну, честно говоря, не уверен. Хотя я уверен, что за нами хвост. – Его тон кажется вовсе не таким тревожным, как следовало бы ожидать.

Нервно смотрю в боковое зеркало, но не вижу никого за нами.

– Откуда ты знаешь? Думаешь, это Логан?

– Интуиция.

Не знаю, насколько он прав и достаточно ли рассвирепел Логан, чтобы последовать за нами.

– Логан терпелив и педантичен. – В голосе Эша появляется размеренность, с которой он обычно анализирует людей. – Ты обратила внимание на его изделия? Его мастерство безукоризненно, он все делает по старинке, четко и аккуратно, а это не просто более длительная, но и более тяжелая и трудоемкая работа. Навскидку предположу, что у него достаточно терпения для слежки, и он предпочитает более долгий путь. Скорее всего, мы для него – интересная цель. К тому же информация о тебе сейчас чертовски дорого стоит. Так что даже если я неправильно оцениваю его и он сам нас не преследует, он был бы идиотом, если бы не продал имеющиеся у него сведения. В любом случае велика вероятность, что за нами хвост.

* * *

Уже который раз с тех пор, как мы приехали в Лондон, Эш смотрит в зеркало заднего вида. Всю дорогу он старался поднять мне настроение: рассказывал об их с Лейлой детстве, включил радио «Би-би-си 2», где шла передача с разными уморительными советами по поводу взаимоотношений, и показывал мне всякие достопримечательности. Но разговор уже не был таким легким и непринужденным, как утром. Каким-то необъяснимым образом утро заставляет человека забыть обо всем, словно предлагает расслабиться, прежде чем снова взаимодействовать с миром вокруг.

Я шумно вздыхаю, когда Эш сообщает мне, что мы уже близко к пабу, где собираются свободные Стратеги. Пару месяцев назад в моей жизни не случалось ничего более волнующего, чем распродажа в городской пекарне, где продавали два кекса по цене одного.

– Мы как-нибудь можем выглядеть менее заметными? – спрашиваю я. – Может, мне покрасить волосы или одеться как-то иначе?

Эш качает головой:

– Просто нужно действовать быстро и умно. Хотя, кажется, то, что мы сейчас собираемся сделать, вряд ли попадает в любую из этих категорий.

Киваю. Я знаю, он считает это плохой идеей, но это единственная возможность понять, имеет ли вывеска в кузнице Логана отношение к папе.

– Я должна что-нибудь знать об этих свободных Стратегах?

Эш замедляет ход в шумном районе, где полно тускло освещенных петляющих переулков и уличных торговцев и все вымощено булыжником.

– Ну, – говорит он, обдумывая мой вопрос, – зависит от того, захотят они с нами работать или нет. Если спросим что-то конкретное о мероприятиях Львов, предварительно не достигнув соглашения, то таким образом можем потенциально сообщить им, как найти твоего отца.

Я поджимаю губы. Как же все запутано…

– Значит, начнем с более общих расспросов? Может, про Львов в целом?

– Я тоже так думаю. Как я уже сказал, Стратеги в этом пабе отличаются от тех, которых ты встречала раньше. Хотя они поддерживают союзы с определенными Семьями, они больше похожи на свободных агентов или… специалистов. Они идут на крупный риск, за что получают соответствующее вознаграждение.

– То есть они зарабатывают на жизнь заданиями вроде поимки моего отца? – Я жду от Эша опровержения, но он молчит, поэтому продолжаю: – В «Вороньем гнезде» ты вроде встретил каких-то знакомых… А здесь может оказаться кто-то, кого ты знаешь?

Эш качает головой:

– Не думаю. Я знаю о существовании этого места только потому, что о нем постоянно говорил мой кузен. Но сам я никогда здесь не был и не работал с такими людьми.

Я изучаю его лицо.