Скажи мне, где я

– Великодушная Аарья – неправдоподобный образ, так что не трать силы. И не делай вид, что в случае с Логаном сделала нам одолжение. Ты рисковала, чтобы найти нас, но рисковала именно нами.

Я отвожу от них взгляд, прикидывая, как долго я была без сознания и как много они уже пререкались по этому поводу.

– Неблагодарность – скверная штука, Ашай, – не переставая жевать, говорит Аарья. – Ты же с ним не согласна, Новембер?

Я даже не знаю, как на это ответить. Я ни за что не стану поддерживать Аарью против Эша, однако в последнее время Аарья действительно несколько раз очень помогла мне, и я не могу просто так отвернуться от нее. Смотрю на Инес в поисках каких-нибудь зацепок, но она просто тихо ест, заняв второе кресло.

Задиристость Аарьи, похоже, никак не действует на Эша.

– Более важный вопрос, Аарья, это почему ты здесь.

– Чтобы перерезать глотку Джагу, – отвечает Аарья, как будто это самый очевидный ответ на свете. – Так что не стоит пускать слезу и сентиментальничать, как будто я тут с вами по доброте душевной. Никто никогда не осмеливался вот так взять и атаковать Джага, и будь я проклята, если пропущу возможность в этом поучаствовать.

– Никто ни секунды не сомневался, что ты тут не по доброте душевной, – не унимается Эш, и они продолжают мерить друг друга взглядами.

От слов Аарьи мне становится не по себе. Я так сосредоточилась на поисках отца и необходимости скрываться, что даже не задумывалась о том, что это может быть сопряжено с убийством людей.

– Четыре ученика Академии против главы самой мощной и безжалостной Семьи! – восклицает Аарья с новым приливом энтузиазма. – Можете представить, что будет, если у нас все получится? Про нас будут слагать баллады.

Эш как будто верит ей, но в то же время считает, что она чего-то недоговаривает.

– Итак, что там за наводка? – говорит Аарья, глядя на меня. Я медлю с ответом. – Или ты думаешь, вам не пригодятся две пары лишних рук? – настаивает Аарья. – Думаешь, вы с Эшем такие крутые и ловкие, что держите все под контролем и вам больше никто не нужен?

Я издаю стон. Она знает, как сильно мы нуждаемся в помощи. Пусть Эш и не доверяет Аарье, но все-таки она бросила Академию, чтобы приехать сюда.

– Бал-маскарад, – тихо говорю я.

– Бал-маскарад? – в недоумении повторяет Аарья.

– Я упомянула про него в пабе. – Меня передергивает, когда я вспоминаю реакцию Ястреба. – В разговоре с командой. Реакция была сильная. Ястреб сказал, что если увидит нас там, тут же сдаст Джагу.

Аарья свистит.

– Класс! То есть мало того, что у нас семьдесят два часа или даже меньше, чтобы подготовиться к этому мероприятию, но его еще и Джаг проводит, а вы, два идиота, практически прямым текстом сообщили работающей на него команде, что намерены явиться туда без приглашения?

К моему удивлению, Эш улыбается:

– Не уверен, что тебе стоит примкнуть к нам, если тебя пугает вызов, Аарья.

Она вскидывает брови:

– Если ты таким образом извиняешься, что все испортил – да-да, я имею в виду именно тебя, Эш, – то извинение не принимается.

– Нет, это я таким образом говорю, что если ты считаешь, что тебе это не по зубам, оставайся дома, – отвечает Эш.

Мы с Инес следим за ними взглядом, и я понимаю, что у Эша и Аарьи есть одна общая черта: оба любят подзуживать других и пытаться преодолеть непреодолимые препятствия.

А еще я понимаю, что мы пропустили мимо ушей кое-что важное из сказанного Аарьей.

– Постой-ка, что ты имеешь в виду под «семьдесят два часа или меньше»? Откуда ты знаешь, когда состоится бал, если минуту назад вообще о нем не знала?

Аарья выглядит чрезмерно самодовольной.

– Потому что никто не нанимает команду раньше чем за неделю, а в среднем – дня за четыре. Более долгий срок может поставить под удар безопасность и предоставить возможность другим перекупить команду, а вы, два идиота, как раз это и предложили им. А когда выясняется, что команда берет взятки, ее членов казнят, так что вам повезло, что вы выбрались оттуда, прежде чем вас покрошили в суп.

Сглотнув, смотрю на Эша. Неудивительно, что он велел не упоминать в пабе никаких подробностей.

– На этот риск стоило пойти, – говорит Эш, хотя я не уверена, что сейчас уместно меня защищать. – Иначе у нас не было бы наводки.

Аарья открывает рот, чтобы ответить, но Инес перебивает ее:

– Значит, где-то в ближайшие несколько дней состоится маскарад, который устраивает Джаг. Прежде всего надо выяснить, где именно. Мне на ум приходит по меньшей мере пять мест.

– Мы знаем, что это что-то необычное, раз Джаг нанял несколько команд, – говорит Эш, прекращая перепалку с Аарьей. – Это не стандартная встреча Стратегов. Кроме того, маскарад предполагает праздник.

– Я думала, Стратеги ничего не празднуют, – с удивлением говорю я.

Эш откидывается на спинку дивана.

– Мы не отмечаем праздники. Но мы празднуем свадьбы, особенно если на них заключается политический союз между двумя Семьями.

– Или если кто-то в Семье занимает высокий пост, – добавляет Инес.