Скажи мне, кто я

Я кашляю от удивления, услышав слово, написанное сегодня утром у меня на полу кровью. «Что ты делаешь, Эш?» Он снова обводит взглядом комнату, и я не могу понять, пытается ли он проанализировать присутствующих или отправить сообщение тому, кто это сделал. Наверное, и то, и другое.

Гупта улыбается, прищурив глаза.

– Наконец-то! Вот это хорошо преподнесенная ложь. Кто-нибудь увидел или услышал что-нибудь, что указывало бы на то, какое из утверждений Ашая ложное?

Все молчат.

– Ну, кто выскажется? – Гупта обводит стол взглядом.

Я тоже смотрю на остальных, пытаясь выявить какой-либо сигнал, который указал бы на виновника. Но я вижу лишь спокойные лица и нейтральные позы.

Никто не отвечает на вопрос Гупты. Должно быть, они так сильно ненавидят ошибаться, что даже не пытаются угадать.

– Что ж, ты поставил их в тупик, Эш. Молодец. Идем…

– Второе, – говорю я, и все поворачиваются ко мне.

Эш с любопытством смотрит на меня.

Черт с ним! Лучше высказаться, когда нет явных указаний на ложь, чем когда есть те, которых я не вижу. Кроме того, мои шансы – пятьдесят на пятьдесят, потому что Эш ни за что бы не сделал последнее заявление и не выделил бы голосом слово «устранить», если бы это не было правдой.

Гупта смотрит на меня с новым интересом.

– Продолжай.

– Эш использует обаяние как оружие. И хотя он улыбался во время всех трех утверждений, второе показалось похожим на приманку, как будто он говорил что-то настолько очевидное, что это должно было быть правдой.

Гупта смотрит на меня так, словно знает что-то, чего не знаю я.

– Что ж, «показалось» – это скорее проявление эмоционального инстинкта, нежели определение сигнала, – говорит Гупта и поворачивается к Эшу. – Но посмотрим. Она права, Ашай?

Эш кивает и с уважением смотрит на меня. Видимо, ему и правда нравятся сюрпризы.

Гупта хлопает в ладоши.

– Главное в обмане – практика. Важно, чтобы это стало вашей второй натурой. Если вам приходится тратить все силы, чтобы сосредоточиться на этом, вы упустите все остальное. И как мы только что видели, умение определить ложь не ограничивается анализом сигналов. Требуется анализ личности. Ловкий обманщик заставит вас видеть ложь там, где ее нет, и правду, которой не существует. Именно это мы сейчас и наблюдали. Новембер использовала анализ характера Эша, установив таким образом, что утверждение, более всего похожее на правду, было ложью. – Гупта кивает в такт своим мыслям, будто что-то припоминает. – На сегодня все.

Все отодвигают стулья, надевают мантии и тихо, без суматохи выходят. Не уверена, что когда-нибудь привыкну к тому, что кучка подростков действует так грациозно.

Мы с Эшем направляемся вниз по лестнице в главный вестибюль.

– Хочешь перед обедом немного пройтись по саду? – спрашиваю я. – Я все утро в четырех стенах, у меня уже клаустрофобия начинается.

– Конечно, Новембер, я с радостью пойду с тобой на свидание.

Я смеюсь. Не знаю, как Лейла терпит такого брата. Хотя меня всегда удивляло, как Эмили справляется с такой подругой, как я.

– Думаешь, ты такой умный, – игриво говорю я, – но все-таки ты мне совсем не нравишься, ни капельки.

Он придерживает передо мной дверь, и мы ступаем на траву.

– Видимо, я вовсе не умный. Девушка, которая хуже всех владеет навыками обмана, первой раскусила мою ложь.

Я улыбаюсь.

– Хочешь сказать, я произвела на тебя впечатление?

– Можно и так выразиться, – говорит Эш, когда мы проходим по двору с лианами. – Жаль только, что я тебе совсем не нравлюсь. Видимо, придется мне научиться жить с этим. – Его веселье заразительно, и от того, как он поглядывает на меня, мое сердце бьется немного чаще.

Я откашливаюсь.

– А Гупта часто вспоминает прежних учеников?

– Ты это заметила? Да. Он все время так делает. И не он один. Лет двадцать пять назад здесь училась группа учеников, которые считались особенно одаренными. Преподаватели иногда говорят о них как о лучших учениках за всю историю школы. Ходит слух, что Блэквуд училась среди них. – Эш быстро осматривает сад для отдыха, когда мы туда заходим.

Солнечный свет пятнами лежит на траве, и яркие фиолетовые ягоды бросаются в глаза на фоне зеленой листвы. Кроме нас здесь только две девушки, беседующие в одном из дальних углов.

– Блэквуд? Не знаю, хорошая для меня эта новость или плохая.

– Очевидно, она самый молодой директор, который когда-либо стоял во главе этой школы. Кто-то говорит, она согласилась на эту работу из-за возрастающей вражды между Львами и Медведями, выбрав уединенную жизнь. – Он говорит тихо, пока мы обходим клумбы с голубыми, белыми и фиолетовыми цветами. – Ты ведь знаешь, что она Медведь?

Я удивленно смотрю на него.

– Но я думала, Медведи в основном итальянцы? Она говорит с идеальным британским акцентом, и фамилия у нее британская. Я просто никогда… – Хотя теперь, произнеся все это вслух, я понимаю, какое это глупое предположение.

Эш усмехается.