Скажи мне, кто я

– Семья Медведей сформировалась среди древних римлян. Но знаешь, если учесть кое-какие завоевательные кампании и исследовательские экспедиции, то через несколько сот лет обнаруживаешь, что Семья Медведей давно вышла за пределы родной Италии. Кроме того, каждого директора за последнюю тысячу лет звали Блэквуд. Это просто титул.

Некоторое время я обдумываю услышанное.

– Почему Медведи и Львы ненавидят друг друга? – спрашиваю я.

Эш направляется к двери с другой стороны здания.

– Пошли. Я тебе кое-что покажу.

Спешу за ним.

Когда мы заходим в вестибюль со статуей рыцаря и щитами через дверь в виде арки, я едва не оступаюсь. Там дежурит охранник с крестообразным шрамом. Он смотрит прямо на меня, и я вспоминаю, как в первый день, когда Лейла привела меня сюда, мне все казалось, будто он меня оценивает. Я не видела его с той ночи, когда он поймал меня за пределами комнаты, ночи, когда был убит Стефано, и теперь его взгляд изменился. Мне кажется, он смотрит на меня в упор, и от этого мне хочется бежать.

Отвожу глаза от охранника и иду за Эшем дальше по коридору в библиотеку.

Витражные окна там прикрыты тяжелыми шторами, и в отсутствие естественного света комната с высоким потолком озарена светом факелов и больших люстр.

Эш подводит меня к дальнему правому углу, где на стене висят свитки. Один из них раскрыт. Рассматривая свиток, я понимаю, что в нем перечислены наши основные занятия, а рядом с ними – Семейное имя. Первая колонка выглядит так:

Обман – Медведь

Исторический анализ – Медведь

Ножи – Лев

Яды – Медведь

Стратегический вольный бой – Медведь

Лазание по деревьям – Лев

Фехтование – Лев

Психологическая война – Лев

Языки и акценты – Шакал

– Что это? Какой-то рейтинг? – шепотом спрашиваю я, хотя в библиотеке, кроме нас, ни души.

– Можно и так сказать. С момента основания Академии Абскондити велся учет лучших учеников в каждой дисциплине. Когда одна Семья бьет рекорд другой Семьи, который держался много лет, а иногда и поколений, это невероятная победа.

– Но как школа может вести учет учеников за тысячу лет и составлять их рейтинг? – спрашиваю я.

– Основные задачи не изменились. Мы все делаем точно так же, как это всегда делали наши Семьи. И для каждого предмета свои рекорды. Тот, о котором профессор Гупта упоминал сегодня, – как кто-то целый год избегал раскрытия лжи, – принадлежит Медведю.

Я снова смотрю на стену.

– Похоже, Медведи завоевали много титулов.

Эш тоже разглядывает свиток, но потом переводит взгляд на меня.

– На протяжении тысячелетий среди Семей существовал баланс сил. У каждой Семьи была своя специализация, навыки и стили. Случались союзы и соперничество, но в целом порядок Альянса Стратегов и Совет Семей пользовались уважением. Однако за последние лет двести одна Семья – Львы – постепенно возвысилась над остальными.

Это совпадает с тем, что говорила Лейла: все стараются угодить Брендану и Львам.

– Значит, смена власти изменила ход вещей в рядах Стратегов?

Эш кивает так, будто сам нередко обдумывал этот вопрос.

– Поначалу это означало всего лишь, что у Львов тугие кошельки, многочисленные ряды и безграничные ресурсы. Но они часто обращались к Совету Семей за помощью в применении этих инструментов. Другие Семьи обращались за помощью к ним, и это рождало множество взаимовыгодных союзов. Таким образом, несмотря на дисбаланс сил, они не злоупотребляли властью.

– А что изменилось? – спрашиваю я, и хотя Эш пока не сказал ничего страшного, эта история почему-то нервирует меня, как будто я смотрю, как кто-то, кто свисает с обрыва, медленно разжимает хватку.

– Джаг, – сухо говорит Эш. Я вопросительно смотрю на него. – Нынешний глава Львов. – Он улыбается и качает головой. – Я знаю, ты говорила, что тебя воспитывали не так, как меня, но мне все равно кажется невероятным, что ты не знаешь определенных вещей. Определенных людей.

– А каково, по-твоему, мне? – спрашиваю я, и он смотрит на меня так, словно я говорю дело. – Итак, Джаг… что в нем такого?

– Ну-у-у… Сорок лет назад он неожиданно лишился обоих родителей. Ему было всего девятнадцать, когда он пришел к власти, а среди Стратегов это необычно. Как правило, нового главу избирает Семья и утверждает Совет Семей. Но предки Джага по прямой линии возглавляли Семью больше ста лет, и по каким-то непонятным причинам, а также, возможно, отчасти благодаря существующему дисбалансу сил, Совет Семей проголосовал за то, чтобы позволить ему занять пост при условии, что ему будут помогать опытные советники.

– Как регенты при старинных европейских дворах, – говорю я, хотя, кроме фильмов, мне не на что опереться.