Скажи мне, кто твой друг, и другие рассказы

Незаметно для себя собака стала напевать песенку вслух, добавляя в конце «оп-ля-ля, оп-ля-ля-ля, в пути»!

— Хорошо получается! — заметила овечка и стала ей подпевать. Потом присоединился ослик и все остальные.

— Р-рас-пелись тут! — прокаркала недовольная ворона. На самом деле ей было немножко завидно, что у нее нет такой компании.

— Все каркаешь, каркуша, — пристыдил ее ослик. — Не накаркай нам беды!

— Слухи, слухи! — обиделась ворона. — Клеветники! Совесть потеряли!

— Как потеряли? — испугался ослик. — Совесть потеряли?

И стал растерянно смотреть по сторонам, словно искал кого-то.

Тут надо сделать небольшое отступление…

Дело в том, что в пути у каждого появилось свое прозвище. Так, «медвежью совесть» для краткости стали называть просто — «совестью», овечку после всего произошедшего — «пропажей», суслика — «краснощеким», кота — «раненым», из-за постоянных жалоб на многочисленные ранения, собаку — «сторожем», так как никто лучше ее не мог охранять ночной сон, а ослика — «вожатым», ибо он вел всех по пути к «чемуто». Порой можно было слышать, как он ищет или зовет кого-то:

— Эй, никто не видел, где наша «совесть»?

И все хором кричали: «Совесть! Где ты?»

Или:

Опять эта «пропажа» куда-то подевалась! «Сторож», пойди поищи!

Поэтому ослик, услышав воронье «совесть потеряли», первым делом подумал про бурундучка, который частенько отставал из-за своего малого роста. Но «совесть» был на месте, а значит — все в порядке, и можно продолжать путь! Путь, который изменил всех в этой странной компании!

Если раньше суслик и бурундук рыли себе отдельные норки, то теперь — одну, общую. В особо холодные ночи они пускали к себе кота — погреться. Собака, именуемая «сторожем», не отходила от овечки — мало ли что еще случится с этой «пропажей»!

Так шли эти шестеро уже много дней, шли к «чемуто», преодолевая опасности, голод и холод…

И чем дальше они шли, тем больше казалось ослику, что это «ЧЕМУТО» не далеко, не ТАМ где-то, а ЗДЕСЬ, среди них. Вот как тогда, когда все лечили собаку, или как сейчас, когда все остановились и ждут захромавшего кота. «Вот оно, это „ЧЕМУТО“, — думал ослик. — Так куда же мы идем?»

… Дорога уже давно шла под уклон. Ясно было, что впереди обрыв, а за ним — река или озеро. Ослик первым увидел ее: да, это была РЕКА! Не какая-нибудь там речушка, а настоящая река, которую вброд не перейдешь, справа — слева не обойдешь, — такая она широкая и длинная. Когда подтянулись остальные, ослик оглядел всех и спросил напрямик:

— Кто не умеет плавать?

— Мы умеем! — зарекотали «краснощекий» и «совесть».

Кот недовольно завилял хвостом: — Умею, но не люблю.

— Я — плаваю! — радостно сообщила собака.

Все посмотрели на овечку. Та стояла, потупя большие печальные глаза и покраснев, словно провинилась в чем-то.

— Я боюсь шума, темноты и… воды, — прошептала она. Все обступили «пропажу». А та… Бедняжка: она почувствовала себя такой никчемной, такой неумехой… Что же делать?

— Оставьте меня, — сказала овечка, — а сами плывите на другой берег, к «чемуто»…

Ослик ждал, что скажут остальные.

— «Совесть», как думаешь? А ты, «раненый»?

— Нам не нужно «чемуто» без овечки, — ответил бурундук.

— Да, — поддержал его «краснощекий». — Обойдемся без этого «чемуто». Жили же мы как-то без него?

— Я думаю, без овечки «чемуто» перестанет быть «чему-то», — ответил загадочно кот.

— А может, ты попробуешь, а, «пропажа»? — спросила собака. — Плавать совсем не сложно — перебираешь лапами и плывешь…

— Нет, нет, лучше сразу умереть, — сказала овечка и задрожала так, что колечки на ее шубе зазвенели как колокольчики.

— Нет, ну не можем же мы оставить ее тут одну! — зашумел ослик. — Надо что-то придумать!

Думали долго, до самого вечера, когда на небе появилась луна. Она посмотрела на печально стоящего ослика, дрожащую от страха овечку и… незаметно для всех опустила в воду лунную дорожку, которая заиграла, заискрилась, слегка покачиваясь на волнах…

— Смотрите! — закричал «краснощекий». — Серебро на воде!

— Да ведь это лунная дорожка! — обрадовался кот.

— Дорожка? — переспросила овечка.

— Она самая! — ответил ослик. — Луна всегда приходит нам на помощь!

— И что, — спросила овечка, боясь поверить своему счастью — по ней можно идти?

— Я слышал, — сказал ослик, — что можно. Если очень верить.

— И я не утону?

— Ну что ты! — успокоил ее ослик. — Ведь мы будем рядом с тобой! Только надо соблюдать одно правило: всегда смотреть вперед, ни налево, ни направо, а только вперед!