СКАЖИ САМА…

– Все остальное произошло почти одновременно. Ян сумел выпрыгнуть из машины и подскочить к дверце со стороны Джорданы. Из врезавшегося в них автомобиля кто-то выскочил и ударил Яна по голове. Второй бандит подскочил к машине с противоположной от Яна стороны. Он вытащил потерявшую сознание Кони с заднего сиденья, затолкал ее в другую машину, спрятанную в кустах, которая моментально тронулась и за считанные секунды скрылась из виду. Вероятно, первый бандит был уже там, а может, с ними был и кто-нибудь еще. Первую машину вместе с погибшим при столкновении шофером они просто бросили.

– Подонки! – прорычал Рейф. Страшно даже подумать о том, как была напугана четырехлетняя девочка. – Когда пришло требование о выкупе? Каким образом?

– Оно ниоткуда не приходило, а просто было оставлено на том месте, где сидела Кони.

– Все спланировано вплоть до последней детали, все предусмотрено. – Глаза Рейфа сверкнули недобрым огнем. – Сколько?

Патрик беспомощно поглядел в глаза друга.

– Ни пенни.

Холодный страх сжал внутренности Рейфа.

– Тогда что? И, будь они прокляты, почему? Кто они, чего хотят?

– Почему и чего они хотят, было черным по белому изложено в оставленной записке. Кони захвачена членами экстремистской группировки, именующими себя "Апостолами Грядущего Дня". Ее выбрали из-за моей дружбы с Джимом Бригменом, в расчете на то, что у меня есть связи в правительстве и определенное влияние. В обмен на жизнь моей дочери они требуют освобождения их арестованного и уже приговоренного к смертной казни лидера.

– К смертной казни! – К такому даже Рейф не был готов. – Они что, рехнулись? Кто он, черт побери?

– Бешеный зверь, называющий себя "Отцом Будущего" и убивающий от имени этого будущего без всяких причин направо и налево. Его последователи – совершенно непредсказуемые и очень опасные фанатики. – Патрик поднялся, вся его поза выражала отчаяние и беспомощность. – Я говорил с Джимом…

– И?…

– Об этом не может быть и речи, – ответил Патрик, глядя в окно на небо, такое же черное, как и его мысли. – Осужденный убийца не может быть освобожден. Не говоря уже о доказанной вине, он почти невменяем и чрезвычайно опасен. Все равно что выпустить на волю разъяренного дикого зверя. Джим предлагает любую возможную помощь, но не может выпустить на свободу монстра, – руки Патрика судорожно сжали ворот рубашки, – даже за жизнь Кони. Я отдал бы им миллионы, замки, сокровища, – в глазах Патрика стояли слезы, которые он даже не пытался скрыть, – всю империю сложил бы к их ногам и ни минуты не сожалел бы об этом. Но, несмотря на все свое богатство и могущество, я не могу им дать того, что они требуют. Того единственного, что могло бы спасти мою бедную маленькую девочку.

– Ладно. Раз мы не можем дать им того, что они просят, будем действовать по-другому. Заберем ее силой. – Рейф не собирался тратить время на бессмысленные сетования. – Сколько они дали времени?

– У нас было пять дней.

– Было?

– Завтра начнется отсчет оставшихся трех…

Рейф молча взглянул на часы, вдруг поняв, что завтра уже наступило.

– Но нам известно, где они держат Кони…

– Так ты знаешь, где она? Каким образом, черт возьми?

– "Апостолы" даже не пытались этого скрыть. Все было настолько очевидно, что сначала мы приняли это за уловку. Потом стало ясно, что они с самого начала хотели, чтобы мы знали и поняли, что отбить девочку невозможно.

– Где же она, Патрик? – спросил Рейф, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.

– Следы человека, захватившего Кони, были обнаружены специальным подразделением рейнджеров, посланных правительством, в пустынных предгорьях севернее Седоны. В каком-то месте он передал ее другому, который и отправился с ней на гору. Проклятье! – Патрик что есть силы стукнул кулаком об стол. – Это хуже чем гора. Одинокий пик, голый и неприступный, как жилище самого дьявола, эдакая естественная крепость. Никто не может подняться на него незамеченным. Заброшенная хижина на самой макушке пика – настоящая неприступная крепость. – Шотландский акцент становился заметнее, когда он нервничал.

– Тебя хотят заставить поверить, что штурм невозможен, но так ли это на самом деле? Всегда есть какой-то выход, и мы его найдем.

– Дай-то Бог. – Патрик отвернулся, но что-то трудноопределимое в тоне друга заставило Рейфа, так хорошо его знавшего, решить, что путь уже найден. Он молча ждал дальнейших объяснений. – Может, выход и есть. – Патрик растерянно повертел головой. – Но я не могу оставить Джордану. Если она очнется, а меня не будет рядом, она сразу поймет, что случилась беда. Этого может быть достаточно, чтобы…

Обняв друга, Рейф попытался его успокоить:

– Ты не можешь разорваться. Позаботься о Джордане. Я сделаю все, чтобы вернуть Кони домой.

– Тебе не удастся. – Ответ прозвучал слишком быстро и категорично. – Ты не знаешь всех деталей и обстоятельств. К тому же, Рейф, даже ты не сможешь сделать невозможного. Но у Саймона есть кто-то, кто может справиться, и он пришлет его. Это наша последняя надежда. Наш единственный шанс.

– Тогда я помогу человеку Саймона вернуть ее домой, – твердо сказал Рейф.