СКАЖИ САМА…

– Ну, если бы это было действительно так, ты не устраивал бы таких пышных церемоний и празднеств, – возразила Валентина, увертываясь. – Гости, которые, между прочим, появятся с минуты на минуту, вряд ли обрадуются, застав жениха и невесту в постели. Мы просто не можем так с ними поступить.

– Не можем?

– Это как-то не правильно. Если уж придерживаться традиций, жених вообще не должен видеть невесту до венчания.

Рейф рассмеялся, посмотрев вниз на разомлевшую нагую Валентину.

– Значит, собираешься быть правильной и традиционной невестой?

– Боюсь, ничего не получится. Ты не считаешь, что для этого уже немного поздновато? – рассмеялась в ответ Валентина тем тихим, женственным, соблазнительным смехом, который он так любил. Не выдержав, он снова начал целовать и ласкать ее, и ей пришлось взять его за волосы, чтобы оторвать от себя. – Мы не должны, – протестовала Валентина между поцелуями. – Мы действительно не должны…

– Нет? – Нет. – А глаза светились восторгом и желанием.

Дни, проведенные на острове и потом в ее доме на берегу залива, были заполнены удивлением, страстью и радостью, еще большей радостью – от предвкушения грандиозного празднества, которое готовилось как бы втайне от нее. Все ее семейство должно было собраться вместе из самых разных частей света: родители из своего родового поместья, сестра с мужем с их ранчо в Аризоне, Тинан из Монтаны, Киаран из Египта, а Девлин оттуда, где его застанет приглашение.

Семейство Маккаллум прибывало из Седоны, Джеб и Николь – из Чарльстона, а Саймон – из своего горного убежища. С ним вместе должны были приехать Митч и Кэтрин Райен, и Хантер, и Слейд.

Список гостей все увеличивался, приготовления становились все таинственнее.

Даже Хетти согласилась оставить свой обожаемый остров, чтобы помочь с приготовлениями к празднику и показать всем свое кулинарное искусство, в котором ей действительно не было равных.

Все это очень радовало, интриговало и возбуждало любопытство Валентины. Но ничто не могло сравниться с удовольствием каждое утро просыпаться и каждый вечер засыпать в объятиях Рейфа.

– Еще совсем рано. – Рейф поцеловал ее в шею и слегка прикусил ухо. – Подумай, я никак не могу изменить твое решение? – Его пальцы при этом, чуть касаясь, пробежали по ее шее, груди и стали ласкать упругую округлость живота. – Или доказать тебе, как ты ошибаешься?

– Ну… – Вздохнув нарочито нерешительно, она снова немного отодвинулась. – Ты, конечно, можешь попробовать…

– Могу, но, с другой стороны, ты, пожалуй, права. – Отпустив ее, он отодвинулся на противоположный край кровати. – Мы не должны…

– Рейф Кортни, ты просто дьявол! – Схватив его за руку, так как он сделал вид, что встает, она притянула возлюбленного к себе. – Если не хочешь иметь неприятности – останешься здесь, в этой кровати, и закончишь то, что начал.

– Правда? – Улыбка была насмешливой и призывной. Черная бровь слегка приподнялась вверх над зелеными, горящими страстью глазами. – Значит, ты безумно хочешь меня, так я должен это понимать?

– И как ты только догадался?

– Повезло.

Внезапно смех ушел из ее глаз, и она посмотрела на него серьезно.

– Тебе незачем гадать. Тебе никогда не придется гадать.

Он ринулся к ней со всей неистовой страстью.

– Докажи. – Приподняв, он опустил ее на себя. – Закончи то, что я начал. – Его голос стал хриплым от желания, которое только она одна могла в нем возбудить. – Люби меня, Ирландка.

– Да, да, да. С великим удовольствием, мистер Кортни.

Почти прижавшись к ее трепещущим губам, уже на пороге экстаза, он тихо пообещал:

– Так будет всегда, миссис Кортни.

– Всегда, – повторила Валентина, и волна страсти захлестнула и унесла ее в блаженную даль.

А за окнами, на газоне лужайки, вышагивала голубая цапля. Утреннее осеннее солнце сияло приветливо и мирно, и вдали, в заливе, тихо плескалась вода, набегая на берег. Из кухни, где готовилось грандиозное угощение, доносилось пение Хетти.

Наступил день праздника.

Глава 13

Она стояла на берегу, окруженная смехом и веселыми восклицаниями прощавшихся родных и друзей.

Протянув руку, Валентина разгладила складки платья цвета бронзы.

– Она прекрасна. Гораздо красивее, чем я могла себе представить. Сюрприз действительно превзошел мои самые смелые ожидания. Он стоит всех секретов и заговоров. Просто не решаюсь спросить: как вам это удалось? – Валентина обвела рукой небольшой садик со скульптурой посередине, возникшей будто по мановению волшебной палочки. – Похоже, ты можешь добиться абсолютно всего, стоит тебе только щелкнуть пальцами или мигнуть, – с улыбкой проговорила она, слегка коснувшись щеки Рейфа.

– Это могла бы быть ты, – задумчиво сказал Рейф, нежно целуя ее руку. – В тот же момент, когда первый раз увидел в галерее эту скульптуру, я понял, что это ты, хотя, конечно, знал, что Хантер никогда с тобой не встречался.

– Совпадение или знак судьбы, явленный в творении художника?

Ироничная улыбка чуть искривила его губы.

– Знаешь, я всегда был грубым реалистом, но у меня нет объяснения для ее… Одно мне совершенно ясно: она предназначена судьбой быть тут и быть тобой…