Скажи своей невесте «Нет»

Но из постели все-таки выбралась. Достоинствами степной княжны обладали далеко не все, большинство невест только-только начинали шевелиться за своими пологами. Зато за ширмой было пусто, и у меня появился шанс сравнительно нормально умыться, не сталкиваясь локтями с прочими обитательницами нашего общежития.

Освежившись, я перекусила лепешками с козьим сыром и холодным вареным мясом, которые нам для разнообразия доставили прямо в комнату. Служанки, сверкая глазами, рассказали, что большой зал как-то по-особому украшают к балу, и руководит всем лично Луизка.

Я понадеялась, что в числе украшений не будет автоматических арбалетов, капканов и ловчих ям, и выбросила красочные восторги девиц из головы. Но спокойно почитать мне не удалось. То Леля, то Василиса, то еще кто-нибудь требовали моего мнения по поводу нарядов, лент, причесок и прочей ерунды. Все готовились к празднику.

В конце концов, я тоже заразилась всеобщей нервозностью: не хотелось явиться на бал Золушкой, к которой опоздала добрая фея. Раз сто я сказала себе, что вовсе ни к чему привлекать внимание Ворона, тем более на глазах у злобной ревнивой ведьмы. Но руки сами собой перебирали разные наряды, а в голове соглашались задерживаться только мысли о том, пойдет ли мне очередной сарафан и какие ленты следует вплести в косу.

Обозлившись на такое раздвоение личности, я сбежала обратно под одеяло, но и там меня одолевали назойливые мечты о несбыточном. Я представляла, как вхожу в большой зал замка, и все головы сразу поворачиваются ко мне. А Ворон, забыв свою ведьму где-нибудь в углу, широким шагом идет навстречу, чтобы уже не оставлять до самого конца праздника.

«А дальше что?» – пыталась урезонить разыгравшееся воображение я.

Но картинки неуютного средневекового быта и мести разобиженной ведьмы не оказывали обычного влияния. Скорей уж хотелось пинками выставить из замка Луизу, а заодно и прочих лишних невест, и заняться прогрессорством.

Вот тут-то я и заподозрила неладное. Высунулась из-за полога и, с минуту понаблюдав за нездоровым оживлением девиц, позвала Василису.

Та откликнулась не сразу. Мало того, вместо извечной книжки приволокла с собой две совершенно одинаковые на вид ленты.

– Как думаешь, какая лучше? Эта? Или эта?

– А чем они отличаются? – нахмурилась я.

– Да ты что, ослепла?! – возмутилась девушка. – Эта – голубая, а эта небесно-голубая. Не могу решить, какая лучше пойдет к моим глазам.

Царевна выпучила и так немаленькие глазищи и ткнула ленточками мне в лицо.

– Да какая разница? – тут же обозлилась я. – Ты же не хотела за Ворона замуж. Передумала?

– Я и сейчас не хочу, но хуже всех не буду! – огрызнулась Василиса. – А тебе лишь бы гадость сказать! Леля, глянь…

– Да отстань ты, – не замедлила с ответом крутившаяся рядом степная княжна. – С чего бы мне тебе помогать? Чтобы ты красивее меня стала?!

Я вытаращилась не хуже Василисы. Но не успела спросить, какая муха укусила девушку, всегда подчеркнуто наплевательски относившуюся к «красоте», как в другом конце комнаты вспыхнула громкая ссора.

– А ну, отдай! Это мои бусы!

– Бараний рог тебе, а не бусы! Я их первая нашла.

– В моем сундуке!

– Тихо все! – рявкнула я, едва не сорвав голос. – Вы чего, как собаки, злые с утра?!

– Кто собаки?! Мы собаки?! – взревела Рисса и, на ходу хватая табурет, пошла на меня.

– Да нет же! – я поспешно соскочила с кровати, подальше от оскорбленной амазонки. – Вы посмотрите на себя! Ругаетесь, собачитесь! То есть, тьфу! Злитесь, я хотела сказать.

– Это ты нас злишь! – огрызнулась девушка, поднимая табурет повыше.

– Да нет! Погодите! – воскликнула Василиса. – Она права.

– Права! – подхватила Леля.

Я перевела дух: вроде опомнились. И тут мимо моего уха просвистел кувшин.

– Бей ведьмину подружку! – кинула клич степная княжна.

Каким-то чудом заметив летящую прямо мне в голову табуретку, я вскинула руки, пытаясь прикрыть лицо, но вместо этого полыхнула ослепительная вспышка. Перед глазами поплыли кровавые круги, но удара так и не последовало. Мало того, в спальне вдруг повисла гробовая тишина.

Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом другой. Вокруг в самых причудливых позах застыли девицы, а в полуметре от моего носа в воздухе висел тот самый табурет, пущенный мощной рукой Риссы.

«Голову бы снес…» – сглотнула я, осторожно отступая в сторону.

Табурет висел как ни в чем не бывало. Я аккуратно коснулась его кончиком пальца, и он тут же с грохотом упал прямо мне на ногу. Взвыв, я пнула проклятую деревяшку и сердито оглянулась. Невесты все еще не шевелились, зато злобно вращали глазами. Сразу было понятно, что если неизвестные чары исчезнут, они тут же бросятся на меня.

– Та-ак. Ну и что мне с вами делать? – пробормотала я себе под нос, отступая к двери. – Волхва звать?

Василиса, мимо которой я как раз проходила, еще более усердно завращала глазами.

– Что, не надо? – громче спросила я. – Да, картинка неприятная. То-то волхв посмеется.

Царевна выразительно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на мои руки. И так несколько раз.

– Потрогать тебя, что ли? – догадалась я. – Моргни, если да.