Сказка

Когда я появился на следующее утро в доме номер 1 по Сикамор-стрит, приветствие Радар было бурным, но не таким бешеным. Это навело меня на мысль, что она привыкает к новому порядку. Она сделала все необходимое утром, съела свой завтрак (папа принес домой двадцатипятифунтовый мешок ее похлебки), затем захотела поиграть с обезьянкой. У меня еще оставалось немного времени, когда ей это надоест, поэтому я пошел в гостиную посмотреть, работает ли старинный телевизор. Я потратил некоторое время на поиски пульта, но, конечно же, идиотская коробка мистера Боудича была из эпохи домашних развлечений, предшествовавшей пультам. Под экраном были два больших циферблата. На той, что справа, были цифры – каналы, как я предположил, – поэтому я повернул ту, что слева.

Гул от телевизора был не таким тревожным, как шум из сарая, но все равно немного настораживал. Я отступил назад, надеясь, что он не взорвется. Через некоторое время в поле зрения появилось сегодняшнее шоу – Мэтт Лауэр[43] и Саванна Гатри[44] болтали об этом с парой политиков. Изображение было не 4K, оно даже не было 1K. Но, по крайней мере, это было хоть что-то. Я попробовал пошевелить антенной, которую миссис Сильвиус назвала кроличьими ушами. Я повернул его в одну сторону, и картинка стала лучше (незначительно лучше). Я повернул его в другую сторону и изображение исчезло в снежной буре в снежной буре. Я заглянул за телевизор. Задняя стенка была полна маленьких отверстий для отвода тепла – а это было немало, – и сквозь них я видел оранжевое свечение трубок. Я был почти уверен, что они издавали жужжащий звук.

Я выключил его, удивляясь, как это, должно быть, раздражало — вставать каждый раз, когда хочешь переключить канал. Я сказал Радар, что мне нужно идти в школу, но сначала мне нужна была еще одна фотография. Я протянул ей обезьянку.

— Ты не против подержать это во рту? Это довольно мило.

Радар была рада услужить.

2

Так как тренировки по бейсболу я больше не посещал, то до больницы я добрался к середине дня. На стойке регистрации я спросил, разрешено ли Говарду Боудичу принимать посетителей – медсестра сказала мне, что ему понадобится еще одна операция. Дежурная что-то проверила на своем мониторе и сказала мне, что для мены посещения разрешены. Когда я повернулся к лифтам, она попросила меня задержаться для заполнения какой-то формы. Это была моя контактная информация «на крайний случай». Обратившимся пациентом был Говард Адриан Боудич. Мое имя было указано как Чарльз Рид.

— Это — вы, не так ли? — спросила дежурная.

— Да, но фамилия написана неправильно. Я попросил ее исправить фамилию на «Рид» [45].

— Он сказал, чтобы вы связались со мной? Разве у него больше никого нет? Брата или сестры? Потому что я не думаю, что я достаточно взрослый, чтобы принимать какие-то важные решения, например, если... — Я не хотел заканчивать, и ей это было не нужно.

— Он подписал ДНР[46] перед тем, как лечь на операцию. Такая форма нужна только в том случае, если ему нужно, чтобы вы ему что-нибудь принесли.

— Что такое ДНР?

Она мне сказала. Это было совсем не то, что я действительно хотел услышать. Она так и не ответила на мой вопрос о родственниках, потому что, вероятно, не знала – с чего бы ей это знать? Я заполнил форму, указав свой домашний адрес, адрес электронной почты и номер мобильного телефона. Потом я поднялся наверх, думая, что есть целая куча вещей, которых я не знаю о Говарде Эдриане Боудиче.

3

Он не спал, и его нога больше не была подвешена, но, судя по его медленной речи и остекленевшему взгляду, он был изрядно под кайфом.

— Снова ты, — сказал он, что было не совсем приятно слышать.

— Опять я, — согласился я.

Затем он улыбнулся. Если бы я знал его лучше, я бы сказал ему, что улыбаться он должен чаще.

— Подтащи стул и я покажу тебе, как мои дела.

Одеяло доходило ему до пояса. Он отбросил его назад, обнажив сложное стальное приспособление, которое охватывало его ногу от голени до верхней части бедра. В его плоть входили тонкие стержни, места входа были закрыты маленькими резиновыми прокладками, которые были темными от засохшей крови. Его колено было забинтовано и выглядело большим, как хлебный рулет. Веер из этих тонких стержней прошел сквозь повязку.

Он увидел выражение моего лица и усмехнулся.

— Похоже на орудие пыток времен инквизиции, не так ли? Это называется внешним фиксатором.

— Это больно? -" Думая, что это был самый глупый вопрос года. Эти стержни из нержавеющей стали должны были войти прямо в его кости ног.

— Я уверен, что так и было бы, но, к счастью, у меня есть это -. Он поднял левую руку. В ней было устройство, похожее на пульт дистанционного управления, которого не было у его старого телевизора. — Обезболивающий насос. Предположительно, это позволяет мне достаточно заглушить боль, но недостаточно, чтобы получить кайф. Только поскольку я никогда не употреблял ничего более сильного, чем Эмпирин, мне кажется, что я под кайфом, как воздушный змей.