Сказка Черного леса (СИ)

– Вот-вот, – пожурил проводник. – о походной жизни в пергаментах не напишут.

«Слава Всевышнему за это!» – подумал студент, но провожатому отвечать не стал, ограничившись лишь хмурой ухмылкой.

Позавтракав припасённым хлебом и водой, путники отправились дальше. И снова в безмолвии, поскольку принадлежали к разным мирам.

Как и обещал проводник, до деревни путники добрались, когда солнце уже стремилось к закату. Деревенька располагалась на поляне, окруженной лесами. В отличие от самого леса, тут были и холмы, и пригорки, с одного из которых и спускались Ерман с Яном. От этого места деревня казалось совсем небольшой, но стоило спуститься в низину, холмы, дорожки и дома превратили её в лабиринт.

– А где ж живёт тётка? – задумчиво проговорил Ян, будто бы спрашивая у себя.

– А мне почем знать, кто ж твоя тётка? – ответил Ерман, который воспринял вопрос на свой счет. – Вон, гляди-ка, студент! Не иначе Иоганн с лова идет. Вот у него и вопрошай.

Проводник подставил пальцы ко рту и засвистел, привлекая внимание мужчины, также выходящего недалеко от них из леса. Мужчина шел с небольшой сумкой за плечами и широким полотном, в которой слеповатый студент едва различал сети. Завидев странников, мужик сменил направление и пошел к ним навстречу. Будучи достаточно близко, он приветственно воскликнул:

– Ерман, старый ты гуляка, тебя только покойникам дожидаться!

– И тебе здравия, Иоганн! Как улов нынче? – поприветствовал проводник.

– Отменный, отменный! Закину добро да пойдём на торги!

– Не спешил бы ты. Я ж за священником сперва пойду.

– А где ж ты до того был? – возмутился рыбак.

– Да вот, студента доводил, – кивнул в сторону юноши провожатый. – Яном звать, аж с самого Ханау родом.

– Вона как, – присвистнул Иоганн. – и чего ж тебе надобно в наших краях?

– Я племянник Ильзы, – тихо ответил юноша. – Она лист матушке прислала, просила приехать проститься с сыном её…Хансом.

– Долго ж ты собирался! – воскликнул Иоганн.

– Как мог, – неопределенно ответил юноша.

– Ну так спеши, а то уж и с ней не простишься.

Ян потупил взгляд, не понимая, к чему ведет собеседник.

– Ты что ж это не слыхал, что Ильза тоже с лихорадкой слегла? – удивился Иоганн.

– Не имел и понятия! – заверил студент.

– Во дела! – рыбак почесал голову. – Ну да ладно, пойдем хоть где живет покажу.

– Ну вот и решили, – вмешался Ерман в разговор. – Вы тут разбирайтесь, а я за священником.

– Так даколи ждать-то тебя, любезный? – остановил его рыбак. – Товар-то лежать не будет!

– За ночь управлюсь, – махнул рукой Ерман и без привала отправился обратно в леса.

Иоганн не остановил проводника. Развернувшись к деревне, рыбак позвал юношу:

– Ну пошли, студент!

Шли недолго. Как только из-за поворота показалось первое строение, Иоганн замедлил шаг:

– Ну вот, собственно, и дом еёный.

Иоганн указал на деревянный покосившийся домик в низине, окруженный деревьями – рыцарями в золотых доспехах. Из печной трубы валил дым, а в одном из раскрытых окон, будто бы маяк, плясал огонек. Осенний ветер то и дело грозился сдуть его, но одинокий «маяк» не спешил сдаваться. Окрем гула ветра, в округе стояла могильная тишина.

– Она там одна? – заикаясь пролепетал юноша.

– С внучкой, – коротко ответил Иоганн.

– А лекарь у вас есть?

– Ох, городской, – мужик безнадежно махнул рукой. – к травнице обращались.

– И что она?

– Послала за священником.

Ян ужаснулся, но виду не подал. Поблагодарив рыбака, он направился к открытым настежь воротам, которые выглядели не лучше самого дома.

– Студент! – окликнул Иоганн. – Коли что понадобиться, ты заходи. На заре я в город с провожатым уйду.

– А как вас отыскать?

– А ты у Христы разузнай, она тут всем знакомая.

– Добро! – юноша поклонился и продолжил путь к дому.

Остановившись у входа, Ян нервно вздохнул и порылся в мешке, откуда выудил потрёпанное письмо матери. Он пригладил волосы, а затем постучал в дверь, но ответа не последовало. Тогда юноша постучал ещё раз и в доме послышалось шуршание. Дверь открыла девушка, немногим старше самого Яна. Глаза были красные, зарёванные, непричесанные волосы торчали во все стороны, а левая рука теребила заляпанный рваный передник.

– Христа? – замямлил юноша. – А тётушка дома?

Он тут же пожалел о своем вопросе. Ну где, как не дома, могла быть пожилая тяжелобольная женщина? Девушка совсем расклеилась: губы задрожали, а из глаз покатились слёзы размером с виноградину. Ответила она совсем не так, как того ожидал юноша:

– Да, я Христа. Вот только маменька к Отцу ушла.

Ян замер на пороге не зная, что ответить. До него не сразу дошло значение слов родственницы. Он понял всё лишь тогда, когда Христа предложила зайти в дом и проводила к соломенному ложу, на котором лежала покойница.

– Давно? – спросил растерянный Ян. Он приложил к носу свежий платок: в жилище стоял жуткий дух смерти.

– Ночью, – всхлипывала девушка. – я лишь на секундочку задремала, а проснулась и … вот…