Сказка для Алисы

– Все старые сказки всех народов строятся на том, чтобы трансформировать реальность вопреки установленным общепринятым законам, – рассуждала Чарна. – Это, подруга, сидит глубоко внутри нас. И как только ты поймёшь, что всё вокруг – лишь условности, то сможешь их обойти… Все физические законы превращаются лишь в дырявые искусственные ограничения. А изначально это – «открытый код», где возможно всё. Твои возможности почти безграничны. Представь, что твой персонаж, к примеру, изначально может взлететь или сразу запрыгнуть на самый верхний уровень, а потом некий «программист» искусственно прописывает для него ограничения. И если ты сам принимаешь их, то всё, скажем так, срастается. А вот если нет… Существует множество алгоритмов, последовательностей из действий и слов, которые позволяют «перегрузить» эту хрупкую программу, после чего можно влиять на её ограничения…

Признаться, для Вики это было сложновато. Для себя девушка отметила, что речь, вероятно, идёт о какой-то магии или о чём-то похожем…

– Кстати, – произнесла Чарна, – в тебе я тоже чувствую какое-то «читерство», что-то неправильное, но не могу сообразить, что…

По признанию самой Чарны, она так до конца и не разобралась, как у неё самой получаются те или иные вещи. Во многих случаях она действовала скорее по наитию, поэтому пока не могла со стопроцентной уверенностью контролировать свои разнообразные способности.

Как поняла Вики из рассказов Чарны, отряд возглавляемый Шатом Барту, считался универсальным, но всё же не особо тяготел к прямым столкновениям. У него была несколько иная специфика: промышленный шпионаж, а также выявление и подавление так называемых «агентов влияния».

Однако отряд, в экстренном порядке, направили сюда, к Долнону, где им пришлось столкнуться со специализированной силовой бригадой Волира «Мясника» Грумма. Так что проблем было выше крыши, и «Доктор» только и успевал штопать потрепанных агентов, которые порой насилу выбирались из переделок.

В последних нескольких схватках отряд потерпел поражение, и, к тому же, понес серьёзные потери. Сначала Зигвид получил тяжелейшее ранение – его голова оказалась почти отделена от тела. Остальным тоже здорово досталось, а трое агентов оказались потеряны безвозвратно. Именно поэтому отряд не смог воспрепятствовать нападению «Мясника» на бункер Союза Шантара, во время которого погибли друзья Вики.

Затем «Командор», как мальчишка, попался в ловушку, желая покончить с «Мясником» и его товарищами, пока они, после встречи с Вики, приходили в себя в лаборатории. Хотя не воспользоваться таким шансом, когда главная ударная сила противника выведена из строя, и впрямь было бы глупо. Но отряд был серьёзно ослаблен, а противник успел получить подкрепление. Поэтому Шата Барту ждал неприятный сюрприз. Отряд безвозвратно потерял ещё двоих, и, несмотря на то, что потери противника оказались ещё более ощутимы, «Командору» пришлось отступить.

Вскоре регенерация сделала своё дело, и «Мясник» Грумм с товарищами покинули бункер, устроив там резню в своем стиле. Тяга к жестокости была самым слабым местом «Мясника», то и дело осложняя ему жизнь, если задания требовали деликатности. Но такова уж была его натура – без этого ему просто становилось скучно.

Таким образом, Шат Барту с его отрядом оказались в не самой выгодной позиции. Итоговые потери за время противостояния насчитывали уже девять агентов, и, если бы не подкрепление, то дальнейшее противостояние могло стать просто бессмысленным. Но даже несмотря на прибытие подкрепления, а также возвращение Ричи Мавриса с какого-то секретного задания, на которое он был отправлен по распоряжению куратора, силы всё равно были неравны.

Вот тут-то и подвернулась Вики. То, что девушка в одиночку смогла вывести из строя троих, причём лучших головорезов противника, произвело сильное впечатление, и на неё теперь возлагались большие надежды. Всё, что от неё требовалось – попытаться, при случае, проделать это ещё раз.

– Слушай, – обратилась к девушке Чарна, – если хочешь, можешь придумать себе псевдоним.

– А это обязательно? – спросила Вики.

– Нет, конечно, – ответила Чарна, – но так бывает проще – сразу понимаешь, о ком речь. Да и имена не у всех просты. К примеру, как тебе: Уутрт-ву-Талр? А мы звали его просто «Росток»… Так что давай первое, что в голову придёт…

«Сумрак», – почему-то всплыло в голове у Вики. Холодок пробежал у неё по коже. Это слово, пожалуй, лучше всего отражало то, что творилось у неё внутри. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот зловещий шёпот, но старалась на этом не зацикливаться. Однако, как ни гнала она эти мысли, они возвращались снова и снова.

– А какой у тебя самой псевдоним? – обратилась она к Чарне.

– Ну, я решила не заморачиваться, – ответила та, – А «Ведьма», как предлагал Ричи, мне не понравилось…

– Ну вот и я воздержусь, – ответила Вики.

– А какой хотела, если не секрет? – прищурилась Чарна.

– Да в том-то и дело, что ничего в голову не приходит… – ответила Вики.

Следующим утром Вики, в ожидании своей новой знакомой, устроилась в удобном кресле в своей каюте.