Сказка для Алисы

Внезапно в девушке взыграла гордая кровь принцессы дома Блаурдайн.

– Это не так просто, – ответил Чалонг. – Без ложной скромности могу сказать, что у меня к этому талант. Да и бессчётные годы практики… Так что очень жаль, что эта твоя особенность не работает. – Чалонг потёр подбородок и добавил: – Придётся снять защиту…

Вики опустила меч и нахмурилась. Она хотела возразить, однако, поразмыслив немного, вынуждена была признать, что в противном случае спарринг просто не имеет смысла – честно говоря, девушка была лучшего мнения о своих способностях.

Пожав плечами, Вики скинула ранец, и силовое поле пропало.

Чалонг последовал её примеру.

– Даже не думай! – решительно запротестовала девушка. – Или ты оставляешь защиту, или я кладу меч!

– Ты хочешь, чтобы я стоял в доспехах перед беззащитной девушкой?! – возмутился он.

– Я ничего не хочу, это твоя просьба, – спокойно ответила Вики. – Так что или так, или никак…

Заскрежетав зубами, Чалонг вновь включил силовое поле.

Он решил, что будет метить Вики в плечо, так, чтобы удар мог лишь оцарапать ей кожу.

Однако на этот раз его молниеносный выпад оказался отбит, а сам Чалонг, потеряв равновесие, получил удар ногой в грудь. Удар этот опрокинул его на пол.

– Вот это уже кое-что! – с улыбкой произнёс он, легко поднимаясь на ноги. – Давай ещё!

В течение следующих нескольких минут куратору, то и дело, приходилось подниматься с пола. Несколько раз его клинок оказывался выбит из рук. Лицо его стало сосредоточенным, а весь лоб покрылся капельками пота.

– Да, у меня нет шансов, – наконец, пробормотал он. – Особенно теперь, когда я вдруг постарел…

Взяв небольшую паузу, куратор отдышался и попросил девушку продолжить поединок.

На этот раз Чалонг решил пойти дальше, и заставил себя поверить, что и вправду хочет убить своего противника. Ему, во что бы то ни стало, нужно было знать, на что способна Вики. Он уже достаточно убедился, что удивительная способность девушки работает, поэтому можно было себя не сдерживать. Следующий удар он наметил в шею…

Клинки скрестились, а затем куратор, сделав обманный выпад, перехватил меч в другую руку…

– Не-е-е-т! – только и успела прокричать Вики.

Но неподвластный ей клинок, подёрнувшись серой призрачной дымкой, без труда преодолел энергетический барьер и отделил голову Чалонга от тела…

Глава 24. Разговор

Выронив меч, Вики застыла от ужаса. Обезглавленное тело куратора Чалонга, истекая кровью, распласталось на полу.

Не отдавая себе отчета, девушка бросилась прочь, подальше от этой картины. Оказавшись у огромного панорамного окна, она прикоснулась к прохладному стеклу пылающим лбом и зажмурилась. Горло будто сдавило металлическим обручем. Вики тяжело дышала, чуть не со свистом втягивая воздух.

Но та самая таинственная сила, которая только что, её рукой, убила куратора, вновь наполнила девушку тягучей, сумрачной энергией…

Вики отстранилась от стекла и повернулась, будто ища кого-то глазами.

– Зачем ты это сделал?! – во весь голос прокричала она, сжав кулаки.

Крик её эхом разнёсся по огромному залу.

– Зачем ты убил его?! Отвечай! – вновь воззвала она к своему злополучному хранителю.

Девушка закружилась, будто хотела увидеть нечто, что пряталось у неё за спиной.

– Отвечай мне… – уже тише повторила она.

Внутри будто что-то шевельнулось, и Вики замерла.

«Такова моя миссия… – тихий и мрачный, словно шелест опавшей листвы на погосте, раздался шёпот в её голове. – Я чувствовал…»

Вики похолодела. Но гнев пересилил страх.

– Он не хотел мне вреда! – вскричала она.

«В такие моменты у меня нет времени на раздумья… – ответил шёпот. – И нет права на ошибку».

Девушке вдруг стало не по себе. Ей захотелось избавится от этого, будто сбросить с себя какое-то жуткое насекомое. Она вновь закружилась, машинально прикоснувшись к тому самому клейму, что пряталось у неё под волосами.

– Кто ты?.. – содрогаясь, спросила она.

«Твой хранитель…» – ответил шёпот.

– Но почему?! Почему ты охраняешь меня? Для чего? Кому я понадобилась?

На этот раз голос молчал.

Вики почувствовала, что он снова скрылся за какой-то пеленой, погрузился в самые глубокие недра её сознания. Видимо, на этом их «разговор» был окончен…

Размышляя обо всём случившемся, девушка ещё долго стояла, прислонясь ладонями к стеклу.

Вдалеке перепуганные птицы, крохотными точками, то и дело взмывали в небо из первобытной чащи, встревоженные чем-то, что таилось под этим непроглядным зелёным покровом. Всё также, срываясь с многочисленных уступов и клубясь белой пеной в узком ущелье, неслась куда-то стремительная горная река…

Солнце почти скрылось за простиравшимся до горизонта лесом. По стенам зажглись тусклые полосы светильников.

Девушка заставила себя обернуться. Пока ещё, в сумерках, даже с этого расстояния она сумела разглядеть на полу недвижимое тело Чалонга. Вскоре та часть зала погрузилась во мрак.

Глубоко вздохнув, Вики постаралась взять себя в руки. И зачем только она согласилась на это? Ведь надо было предвидеть…