Сказка для Таоны

К тому времени, как Таона оделась и причесалась, благая весть достигла кухни и двора. Кухарка с посудомойкой и разносчицей в покои врываться не посмели, несмотря на любопытство, и лишь боязливо заглядывали внутрь из коридора. Ленивые охранники, они же — разнорабочие, восприняли сообщение как повод прекратить чинить амбар и начать отмечать зимние праздники на пару дней раньше. К ним присоединились конюх и его подмастерье, а вот заночевавший в замке служитель Единого отнесся к «чуду» весьма скептически.

— Языческие суеверия нужно искоренять огнем! — презрительно выплюнул он и утопал прочь, не забыв прихватить полную суму еды.

В роду Орнис, как и везде к северу от столицы, к религии относились с почтением, не более того. Слова человека культа забылись раньше, чем его тощая сгорбленная фигура скрылась за горизонтом.

Таинственный подарок стал главной темой дня. Его попытались переместить в другую комнату, однако, несмотря на приложенные усилия, он не сдвинулся ни на пядь. Каждое прикосновение посторонних заставляло серебристые буквы на ленте вспыхивать и медленно гаснуть, что напугало нянюшку до полусмерти.

— Недобрая это вещь. Не принесет она счастья, — сказочница Жозелина оказалась единственной, кому магическая штука не понравилась с первого взгляда.

«Когда же появится арис?» — часы шли, и Таона вновь начала волноваться.

Вечером отец долго шушукался с матерью, а затем показал обожаемой дочурке тонкую книжицу, заполненную ровным аккуратным почерком.

— Дневник Офанны Орнис, — сказал с легким благоговением. — Она завещала его следующей обладательнице ариса. Поздравляю, милая моя. Ты — ее наследница!

— Но ариса у меня пока нет, — Таона не могла не напомнить горькую правду.

— Тебе прислали волшебный… Э… Хм… Агрегат. Каюсь, я листал записи бабушки… Судя по всему, эта штука и есть… Ну… Понимаешь… В общем…

Ей стало страшно.

— Папочка, не тяни! Что это? Устройство для связи с арисом?

Отец неловко отвел взгляд.

— Сама прочти, милая. Хорошо? Знаю, молодежи не нравится практицизм, но… Ты же не ребенок, правда?

Таона вырвала книгу из его рук и бросилась в свою комнату. Что еще за уклончивость? Она взрослая и может сама определить, что ей нравится, а что нет!

— Иди отсюда! — крикнула горничной, которой доставляло удовольствие тыкать в ящик пальцем и следить за реакцией магических букв на ленте. — Нашла игрушку!

Ула обиженно надулась и упорхнула жаловаться на невыносимые условия труда экономке, но это не имело значения.

— Что же ты такое, а? Откуда появилось?

«Шкаф» молчал.

Таона подвинула к нему прикроватный столик и поставила подсвечник в опасной близости от ленты. Не утруждая себя перетаскиванием кресла, открыла доставшийся в наследство дневник Офанны на первой странице.

«Я счастлива! — писала прабабка. — Сегодня ночью мне доставили ариса».

«А мне — уродливый шкаф», — просилось на язык.

На второй странице чувства Офанны описывались подробнее, на третьей совсем некстати красовался неумело нарисованный треснутый кирпич.

«Он был прекрасен, — вещали строки четвертой. — Я смотрела на него и не верила, что в этом мире может появиться что-то настолько восхитительное. Мне хотелось коснуться его. Прижаться к нему и провести рукой по твердому гладкому…».

— Полегче, бабуля, — Таона самую малость смутилась и отвела глаза. — Ты же моя прабабка, а не автор любовных романов.

Потом до нее дошло, что Офанна говорит «что-то», а не «кто-то».

— О нет! — дикая догадка пронзила мозг. — Серьезно? Это же… Это… Неправильно!

Она вернулась на предыдущую страницу.

«Мой идеальный арис», — гласила подпись под «кирпичом».

А как же легенды?! Арис — мифическое существо, которое принимает облик очаровательного молодого человека и исполняет желания. Он может вскружить хозяйке голову и избежать своей участи, но женщины рода Орнис больше никогда не попадутся на эту уловку!

Таона не раз представляла встречу с арисом и заготовила десятки фраз, чтобы отбить у него желание обманывать. Но… Ящик? Ее арис — всего лишь ящик?!

— Зато я стопроцентно в него не влюблюсь, — хоть один плюс в ситуации имелся. — Ладно, что там дальше?

Страница с шорохом перелистнулась.

Прабабка, вдоволь нарадовавшись подарку от народа Севера, уверяла, что требовалось прикоснуться к арису и подтвердить свои права на собственность.

— Здравствуй, чудо, — Таону раздражала лента, и она потянула ее, разыскивая узел. — Не таким ты мне мнилось… Ну и ладно.

«Это же арис! Настоящий! Решение всех проблем моего рода. Не важно, как он выглядит! И вообще, я могу приказать ему стать кем или чем угодно — хоть лягушкой, хоть голубоглазым северным принцем», — первый шок прошел, и к Таоне вернулась способность рассуждать здраво.

Она осмотрела шкаф, недоумевая, какую особую красоту в нем нашла прабабка Офанна. Ящик как ящик — прямоугольный, хорошо обработанный, покрытый лаком. Или прошлый арис был намного изящнее, а на этом неизвестные дарители решили сэкономить?

— Ты же меня не укусишь? — кончики пальцев коснулись деревянной стенки.