Сказка для Таоны

— Как твое имя, незнакомка? Уж не та ли ты колдунья, что наложила проклятие на род Тьян?!

— Меня зовут…

Договорить Таона не успела — очарованная магическим ящиком горничная разбудила ее раньше обычного, прервав непонятное, но очень приятное сновидение.

* * *

Родители удивились тому, что годами ждавшая ариса дочурка не спешит его использовать. Они с трудом уговорили ее разок нажать рычаг «Прихоти», однако даже появившееся из ниоткуда роскошное платье не смогло улучшить день.

Таона пролистала дневник прабабушки от корки до корки, но после самых первых восторгов по поводу ариса Офанна ни разу не назвала его восхитительным или чудесным. С каждой перевернутой страницей записи становились все более деловыми и скучными. К финалу они сводились к тому, сколько бриллиантов можно получить от угасавшего магического существа за сутки.

— Нянюшка, ты знаешь столько сказок, что и представить страшно. Расскажи мне все об арисах. Прошу тебя! Это очень важно!

Старая Жозелина просьбу выполнила, пусть и неохотно. Ее истории описывали коварство и доблесть, любовь и предательство, ненависть и честь. Они ничуть не помогли разобраться в необычном сновидении, а задавать конкретные вопросы Таона не решилась, чтобы зря никого не тревожить.

Она до самого вечера прокрутилась как на иголках, избегая чужого внимания, и лишь когда осталась в своей комнате одна, сумела успокоиться. Может, ничего странного и не произошло. То был самый обычный сон. Не вещий и не волшебный. Просто фантазия, порожденная ее желанием похвастаться перед завистниками не ящиком с рычагами, а окруженным флером романтики героем легенд.

— Ты не Нерт. Доски и магия, ничего больше. Сегодня ночью я тебя не увижу.

В ответ арис легко стукнул о пол своим острым углом.

* * *

Он сидел на краю утеса и смотрел, как солнце прячется за далекие горы, покрытые льдом и снегом. На нем снова не было ни рубашки, ни обуви, но это не казалось неправильным.

Внизу, глубоко в ущелье, неслась через пороги пенная река, и грохот ее вод заглушал все окружающие звуки — и слова Таоны. Ей пришлось тронуть Нерта за плечо, привлекая его внимание.

— Приезжая? — он каким-то чудом узнал ее и радостно улыбнулся. — Снова убежала из города? Ну ты и отчаянная! Разве не знаешь, что в нашем климате…

— Это правда, что твою семью прокляла колдунья? — перебила она. — Колдунья-человек?

— Так говорят, — синие глаза Нерта резко стали холодными и настороженными.

— Как ее звали? Из какого она была рода? Это важно!

— Безумная Риэлин? Понятия не имею. Пойдем, я провожу тебя к твоим.

Таона быстро отстранилась, избегая его захвата.

— Погоди! — она явственно понимала, что это сон, и охотно прокатилась бы на руках привлекательного парня, но несколько вопросов не терпели отлагательств. — Расскажи об этом! Прошу!

— Спросишь моего брата, — Нерт без особых усилий перехватил ее на скользком спуске и побежал между скал, прижимая к себе. — Ты слишком теплая как для…

— Да-да, я не замерзла, хотя пришла пешком аж сюда, — и вновь Таона прервала его речь. — Твой брат — глава рода Тьян? Он согласится поговорить со мной?

— Мой брат — тот, на кого должно пасть проклятие. Каждый третий мужчина замка Тьян в любой момент может стать…

— Арисом! — потрясенно выдохнула она, не замечая, что перебивает его в третий раз.

Он остановился, швырнул ее на заснеженную землю.

— Как ты смеешь произносить это слово в моем присутствии?! — его красивое лицо исказилось от ярости. — Каждое третье поколение моего рода приносит непомерную жертву, но это не делает нас рабами!

Таона с трудом удержалась на ногах.

— Кто ты? Почему не скулишь от холода? Ни один гость не посмеет оскорблять хозяев! — Нерт сощурился, будто пытаясь заглянуть ей в душу. — Ты… Из Посредников? Время пришло?!

«Время ушло… И для твоего брата, и для меня. Ну почему я не использовала ариса еще вчера? Почему?! Что мне теперь делать? Как загадывать желания, зная, какой ценой они исполняются?» — она почувствовала, как по щекам катятся слезы.

— Возьми меня! Я пойду на это добровольно. — Нерт протянул к ней руки, словно ожидая, что на них защелкнутся оковы. — У брата жена и трое детишек. Ему нельзя пропадать!

«Интересно, прабабушка Офанна тоже видела такие сны? И как она жила с этим?! Как заставляла себя нажимать на рычаги?» — Таона отступила на шаг.

Поскользнулась, кувырком покатилась в сугроб…

И проснулась в холодном поту.

* * *

— Начинают съезжаться родственники, — мать видела, что дочурка резко охладела к арису, и не понимала этого. — Ну же, не капризничай! Тебе нужны сапоги как у принцессы, серьги, колье, диадема, хотя бы пара колец, несколько бальных и повседневных платьев, шубка из белого горностая и кружевные перчатки. Поспеши! У тебя есть всего десять прихотей в сутки.

«Прихотей, да. Тех самых прихотей, за исполнением которых стоит чья-то сломанная судьба», — Таона не представляла, как объясниться, не прослыв сумасшедшей.

— Что с тобой, милая? — отец тоже не хотел упускать выгоду. — Уж не задурманил ли тебе арис голову, как говорят легенды? Может, он пытается тебя обмануть и уйти, не выполнив свой долг?