Сказка – ложь!

В огромной комнате, напоминавшей размерами спортивный зал среднестатистической школы, стоял длинный стол, накрытый на две персоны. Причём приборы были расположены в противоположных концах стола. Все как в исторических фильмах. За обедом я была одна и не сильно обратила внимание, с какой стороны мне накрыли, но теперь нас двое… Интересно, мы будем молчать во время трапезы, или нам дадут по рупору?

Герцог нахмурился, подождал, пока я сяду, и занял место напротив меня. Только после этого он ответил, тщательно подбирая слова:

– Мадемуазель Катрин, вам не стоит обращать внимание на всех, кто обитает в этом замке. В основном это простые и необразованные люди, которые всю жизнь провели за работой и боятся всего неизвестного. Я буду вам весьма благодарен, если вы не станете придавать их взглядам большое значение. Лучше расскажите, как вы попали в мой замок? Откуда вы?

– Даже не знаю, что вам сказать, – смутилась я. – Вряд ли вы поверите, что я пришла из другого времени и, судя по всему, из другой страны.

– Ну, почему же? С некоторых пор я могу поверить во что угодно, даже в русалок и привидений. К тому же вы уже сказали, что там, откуда вы пришли, прошло две тысячи лет от рождества Христова. Вряд ли вам удастся меня поразить еще больше.

Я наградила Его Светлость скептичным взглядом.

– Даже не знаю, с чего начать. Давайте лучше вы мне скажете, что у вас за страна и какой нынче год.

– Я не могу этого сделать, – он невесело усмехнулся, беря в руки наполненный до краев бокал, – мы давно уже сбились со счета во времени, слишком долго находимся здесь. Но, судя по всему, между нами с вами разница в пятьсот лет. И как называется эта страна, я тоже не знаю, хотя, может, это и не страна вовсе, а самое настоящее чистилище, и мы все его пленники. Как вы сюда попали?

      Герцог выглядел таким печальным, что мне на мгновение стало его жаль. А потом я вспомнила причину моего попадания в этот замок и первые сутки, проведенные в нем, и меня вновь обуяла жажда мести.

– Даже не знаю, что именно и как произошло, – начала я историю своих приключений, – шла спокойно в банк, никого не трогала, смотрю, женщина на костылях мучается, не может на крыльцо подняться. Дай, думаю, помогу. Ну, вот и помогла на свою голову! Она меня толкнула, только я почему-то упала не на асфальт у себя в городе, а на кучу гнилых листьев у вас в лесу. Причем ночью, хотя до этого был белый день!

– Какая загадочная история, – пробормотал Его Светлость, прихлебывая вино.

– Вы мне не верите? – я почувствовала, как во мне закипает гнев. – А говорили, что вас ничем не удивить!

– Попробуйте эту изумительную баранью лопатку, – герцог неожиданно сменил тему. – Нашему повару давно не приходилось хвастаться своими кулинарными талантами, но сегодня он превзошел себя.

Я так поняла, что меня вежливо попросили заткнуться и жевать молча? Ну, уж нет, я за едой люблю обсудить пару-тройку тем.

– Ваша Светлость, – я сделала вид, что в упор не замечаю тонких намеков, – а что за звери ночью бродят по коридорам? Почему они не на привязи, и где вы держите их днём?

Мужчина закашлялся. Рядом с ним тут же нарисовался лакей, протягивая стакан воды.

– Какие звери? – просипел охрипший герцог.

– Ну, как же, – я окунула ложку в густой соус и с нескрываемым удовольствием облизала. Его Светлость залпом опрокинул в себя бокал, не отрывая взгляда от моего рта, – вот уже две ночи меня терроризирует странное двуногое животное мужского пола, в существование которого вы упорно отказываетесь верить. Причём каждый раз оно забирается в мою постель и засыпает, а когда наступает утро, вместо него рядом со мной оказываетесь вы. Это у вас аттракцион такой, "запугай даму до смерти"?

Мужчина побледнел до такой степени, что уже не отличался от собственной рубашки, которая была удивительно белоснежной для того, кто давно не мылся.

– Вы не послушались меня и выходили ночью из комнаты, – тихо произнес он.

– Да нет, что вы. Они сами ко мне заявились. Сначала волк и лиса, а потом тот оборотень…

– Оборотень?

– Да, я думаю, что у вас по замку бродит оборотень. Но он вроде бы смирный, пока ни на кого не нападал.

– Что ещё происходит здесь по ночам? – герцог сверлил меня напряженным взглядом.

– Послушайте, это же ваш замок, – я раздраженно кинула салфетку, – вы мне и расскажите, что здесь за чертовщина творится?

Он несколько минут молчал, не сводя с меня испытывающего взгляда, потом тяжело вздохнул и залпом опустошил ещё один бокал.

– Я не знаю, что вам сказать, – тихо пробормотал он. – Этот замок проклят, и я вместе с ним. От заката и до восхода я не знаю ни о чем, что здесь происходит… и мои люди тоже. Это наше общее проклятие.

– От заката?

Я не удержалась и обернулась к окну. За полупрозрачными шторами темнело вечернее небо, на котором уже вспыхивали первые звезды, а солнце стремительно уходило за верхушки сосен, окрашивая низкие облака в розовый цвет.