Сказка на ночь для дракона

Служанка на мои слова отреагировала как-то странно: позеленела и затряслась, как в лихорадке. Затем бухнулась на колени и зарыдала, заламывая руки:

— Госпожа, я не хотела. Я хотела служить вам верой и правдой. Но он заставил меня. Сказал, что заберет мою маленькую сестру и сдаст в приют. Сообщит властям, что я не могу заниматься ее воспитанием, потому что все время работаю, а Линка дома одна без присмотра. А это не так, госпожа, я очень хорошо за ней смотрю и воспитываю.

О, кажется, я нечаянно открыла какой-то секрет. На всякий случай сделала вид, что понимаю, о чем идет речь, и продолжила внимательно слушать.

Продираясь через водопад из слез, соплей и клятв в верности и преданности, и без конца задавая наводящие вопросы, я все-таки вытрясла из рыдающей горничной бессвязный рассказ о ее прегрешении. И картинка нарисовалась довольно интересная.

В тот же день, как Ласи назначили моей горничной, по дороге из прачечной ее перехватил очень красивый мужчина и зажал в укромном уголке. Испугавшись, что красавец собрался похищать главное богатство бедной девушки, ее девичью честь, Ласи уже приготовилась кричать и звать на помощь. Мужчину, однако, интересовало совсем другое и, наплевав на ее сочные прелести, он принялся угрожать отобрать у нее сестру, которую девушка в одиночку растила после смерти родителей.

В обмен на обещание забыть про ее сестру Ласи предлагалось рассказывать этому мужчине все, чем занимается ее новая хозяйка, то есть я.

— Ох, госпожа, — рыдала девушка — он такой страшный, этот мужчина. Как посмотрит на меня своими желтыми глазищами, да рявкнет ужасным голосом, так у меня душа в пятки и уходит — слова поперек сказать не могу. И за сестру свою я испугалась, просто ужас!

На расспросы о том, как мужчина выглядит, девчонка только тряслась и повторяла, что он «страшно красивый, но ужас какой страшный». Почти отчаявшись получить от всхлипывающей горничной хоть какой-то вразумительный ответ, я сделала последнюю попытку:

— Ласи, а что этого мужчину больше всего интересовало? Он задавал тебе какие-то необычные вопросы про меня?

В глазах у девчонки появилось осмысленное выражение, и она смущенно пробормотала:

— Он велел мне внимательно осмотреть ваше тело и рассказать ему про все родимые пятна, родинки, или рисунки, какие у вас есть. А когда я сказала, что вы сами моетесь, и не пускаете меня помогать вам, то он сильно разозлился и опять стал угрожать. И велел придумать что-нибудь, чтобы увидеть какие у вас на теле знаки, — Ласи горестно всхлипнула.

И кому так интересно, что нарисовано на моем теле? Хотелось бы верить, что это просто местный фанат татуировок, да вот звучит это уж совсем невероятно.

— Ладно, Ласи, оставь меня, — велела я, когда девчонка, поняв, что ее не уволят, перестала рыдать. — Если этот мужчина снова спросит, скажи, что на пояснице у меня родимое пятно в форме сердечка.

Заперев дверь на замок, я вяло поковырялась в принесенной еде. Аппетит, вслед за настроением пропал окончательно. Как же тяжело, когда вокруг столько обмана и предательства.

Тяжело вздохнув, отодвинула тарелку с недоеденным супом и пошла в купальню. Кое-как стянула с себя платье и принялась снова рассматривать рисунок на спине.

За два прошедших дня он стал немного ярче и четче, и теперь красивой, сочной вязью покрывал всю спину и верхнюю часть попы, поблескивая золотыми линиями в лучах полуденного солнца, льющего из окон.

Еще немного покрутилась перед зеркалом, любуясь на узор, и отметила, что за последние дни я заметно похудела. Не мудрено, с таким-то образом жизни. Постаралась запомнить расположение линий и завитков на рисунке, гадая, что он означает и для чего появился.

Затем натянула платье, уже привычно сунула в декольте черный ромб, и отправилась в библиотеку с совершено конкретной целью — настало время изучать историю этого мира и искать свои корни. То, что я родом отсюда, больше не подлежало сомнению. Оставался вопрос родителей, и в первую очередь — кто мой отец?

Я бодрым паровозом неслась по дворцовым коридорам, когда дорогу мне перегородила высокая мужская фигура и над головой вкрадчиво прозвучало:

— Леди Нидерландская, можно вас на минуту? — и тут же обе мои руки оказались в чужих мужских ладонях, довольно потных и неприятных на ощупь.

Я дернула руки и попыталась шагнуть назад, но уперлась лопатками в чью-то грудь. Сзади на меня пахнуло уже знакомым смрадом, и сладкий голос пропел:

— Ну что же вы такая дикая, леди, поговорите с моим братом, если он этого хочет.

Я обернулась и встретилась взглядом с идеальными голубыми глазами на идеально прекрасном лице. За моей спиной стоял и сладко улыбался племянник Арагеса, что подсел ко мне на недавнем завтраке с гостями отбора. А тискающий мои ладони потными ручонками непривлекательный тип — Янис, кузен Станисласа — вспомнила я.

— Отойдите от леди, — раздалось короткое рычание, и Мариус отпихнул ангелоподобного красавца, встав у меня за спиной. Рычаще повторил:

— Уберите руки от леди, — и Янис, недовольно скривившись, выпустил меня и отступил на шаг назад.