Сказка небес

– Не обзывайся, – пробурчала Литина, обиженно надувшись.

– Не обижай свою сестру, юноша, – заступился старик за девочку, ласково обняв ее за плечи. – А что касается Хрустального дворца, я все же настаиваю, чтобы мы заглянули туда. Может быть, там стало что-то известно о судьбе моего царевича.

– И припасов у нас никаких нет, – добавила Литина. – Не голодными же нам лететь в Черную башню. Я есть хочу.

– Ты всегда есть хочешь, – проворчал Барс. – Маленькая как воробей, а такая прожорливая.

– Сам дурак, – снова обиделась девочка. – И вообще не командуй, это не твой ковер. Пусть дедушка решает.

– Не ссорьтесь, дети, – попросил Дата. – Я знаю, что вы дороги друг другу и мне вы оба очень дороги. Тяжко видеть, как вы бранитесь. Решите свой спор миром.

Барс виновато улыбнулся и произнес:

– Хорошо. Признаю, что вы оба правы. Мы заглянем в Хрустальный дворец, но только ненадолго. Извини, Литина, если обидел тебя.

– Да уж ладно, – милостиво сказала девочка. – Я уже привыкла к твоему ворчанию. Ты же знаешь, что я тебя все равно не брошу, без меня ты пропадешь.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Дата и указал вперед. – Смотрите, мы приближаемся к Поднебесной. Это уже ее вершины.

Вдали показались башни крепостей, дворцы, множество нарядных строений, рассыпанных по террасам горных склонов.

Достигнув границ Поднебесного царства, ковер взмыл еще выше. Легендарная страна предстала взорам троих путешественников во всем своем великолепии.

Вершины горных хребтов и пиков поднимались из пучины облаков словно острова из белого клубящегося моря. Красивые домики жителей Поднебесной и великолепные дворцы знати утопали в зелени изумрудных садов. Гигантские белые лебеди мирно паслись на горных лугах. Великое множество разнообразных мостов – каменных, деревянных, подвесных – связывало весь центр Поднебесного царства ажурной паутиной. Караваны лебедей и воздушные корабли, похожие на огромных белых птиц, парили в яркой синеве неба над пеленой облаков.

А в центре всего этого великолепия на острие самого высокого пика блистал в лучах солнца прекрасный дворец.

Чуть ли не наполовину высунувшись за край ковра, так, что Барсу пришлось на всякий случай придерживать ее за пояс, Литина зачарованно разглядывала вершины-острова. Заметив сверкающую цитадель, она восхищенно воскликнула:

– Ух ты!

Обернувшись, девочка спросила Дату:

– Это и есть Хрустальный дворец?

– Да, это он, – ответил старик, кивнув.

– Красиво, – восхищенно сказала девочка. – Вообще здесь все красивое. Я бы хотела жить в этой стране. Наверное, и люди здесь живут добрые и красивые, не то, что там, внизу.

– Люди везде разные живут, – заметил Барс. – И здесь, наверняка, всяких хватает, и добрых и злых.

– В твоих словах есть доля истины, юноша, – согласился Дата. – Однако жители Поднебесной действительно не подвержены черным помыслам, это благородные и добросердечные люди. По крайней мере, такими я их помню.

– За столько лет многое могло измениться, – недоверчиво произнес Барс.

Тем временем ковер приблизился к Хрустальному дворцу и облетел его кругом. Затаив дыхание, Литина разглядывала ажурные башни, балконы и террасы сверкающего сооружения. Даже Дата был заворожен зрелищем величественного дворца. Только Барс почти не обращал внимания на красоты Поднебесной. Все его мысли занимала лишь Черная башня, где томилась в неволе прекрасная принцесса Милана.

Облетев Хрустальный дворец, ковер снизился на посадочную площадку перед серебряными воротами цитадели. Путешественников тут же окружили несколько воинов.

– Кто вы такие? – сурово спросил молодой воин, видимо старший из стражей.

– О, благородный воин, мое имя Дата, – ответил старик, стараясь придать своему голосу торжественность, хотя от волнения это плохо получалось. – Когда-то я был воспитателем царевича Харата, сына царя Лапарата. Это мои юные друзья Барс и Литина.

Воин с сомнением окинул взглядом троих путешественников. Видимо, вид их не внушал стражу особого доверия – одежды всех троих порядком истрепались в выпавших на их долю испытаниях, они более были похожи на нищих бродяг. Однако они владели волшебным ковром и это обстоятельство несколько придавало путешественникам значимости.

– Царевич Харат давным-давно погиб, – произнес воин. – Как и сам царь Лапарат. Вашего имени я никогда не слышал, почтенный старец.

– Я очень давно покинул Поднебесную, – пояснил Дата. – Но кто же правит страной сейчас?

– После гибели Лапарата царем стал его младший сын Таннан. Но до совершеннолетия государя страной управляет его дядя Калидум.

– В таком случае не могли бы вы сопроводить нас к благородному Калидуму? – осведомился старик.

– Я сообщу его светлости о вашем прибытии, – кивнул воин. – Вас же пока прошу подождать здесь.

Толкнув створку серебряных ворот, старший страж скрылся в глубине дворца, оставив путешественников на посадочной площадке в окружении своих воинов.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец воин вернулся и сообщил:

– Его светлость примет вас.

Кивнув одному из своих подчиненных, он приказал:

– Проводи этих людей в тронный зал.