Сказка о музыканте

Захваченные в Карене пленники предприняли попытку бегства. Возглавил их бывший начальник полиции Каренского округа, но убежать не удалось, а главный полицейский получил арбалетную стрелу под лопатку и вскоре умер. И все же некоторым счастливчикам из бывших аристократов удалось покинуть город. Среди них был и Рене Ольвин. Беглецов разыскивали по всему округу, но вскоре с наступившими холодами поиски были прекращены.

По первому снегу ушел из Карены дедушка Йорхан.

— Друзья в Вышегорске просят помощи в одном важном деле, — объяснил он, но так и не признался, что за дело, а когда Ния попросилась с ним — отказал.

— На кого ребятню оставишь? — лукаво улыбнулся старик. — К тому же, кто еще умеет слушать лес так, как ты?

— Но ведь лес сгорел! — возразила Ния.

— Не так-то просто уничтожить заповедный лес. Я думаю, весной он оживет, и тогда Ярден решит вернуться в наш поселок.

Так и случилось. Весной в лесу зазеленела трава, над обгоревшей корой деревьев-великанов появились новые ветви с молодой листвой. Конечно, лес стал менее густым — выгорел почти весь подлесок, и кругом виднелись почерневшие мертвые стволы. И все-таки это был их лес, возрождавшийся на пепелище, а поэтому все жители лесного поселка согласились с решением воеводы вернуться домой. Полуразрушенные жилища восстановили быстро, и вскоре перебрались в них окончательно.

А не прошло и недели с новоселья — вернулся дедушка Йорхан. Он по-прежнему не рассказывал, зачем ездил в Вышегорск и что там делал, но привез оттуда две тщательно завернутые в полотно картины, которые никому не показывал.

Одну из них Ния увидела случайно: это был совсем небольшой рисунок, изображавший гусли, лежащие на чьих-то коленях, и руки играющего на них музыканта.

И обстановка — едва различимая на заднем плане мебель, и зрители — все выполнено нечеткими, широкими мазками, словно что-то неважное, составляющее лишь цветовой фон. И даже гусли. Только руки с длинными пальцами казались живыми.

Пальцы левой руки касались струн, пальцы правой на мгновение замерли над гуслями, и создавалось впечатление, что пока ты не смотришь на картину, пока отвлекаешься, моргаешь — руки движутся, извлекая мелодию, которую будто бы слышно…

Такие картины, Ния знала, назывались "живительными", потому что чаще всего мастера создавали их, чтобы помочь врачевателям в борьбе с болезнью.

— Кого-то лечили? — спросила Ния.

Старик не ответил, но девушка все равно узнала эти руки, потому что когда-то, десять лет назад, запомнила их навсегда.

— Сегодня я расскажу вам сказку об огненной птице. Живет она в высоких синих горах и зовется жар-птицей. В горах она вьет гнездо и выращивает птенцов, а летает так быстро, что может за сутки облететь всю землю. Днем ее можно принять за солнечный луч, а ночью — за падающую звезду. Иногда птица спускается отдохнуть и почистить перья, и тогда под деревом, где она сидела, остаются перышки, яркие и горячие, как огонь. Оказавшись на земле, перья быстро сгорают, потому найти их непросто, а удержать в руках и того труднее. Но их все же стоит поискать, потому что перья жар-птицы волшебные, и если, зажав перо в кулаке, загадать желание, оно непременно исполнится. Только это должно быть желание настоящее, чтобы не только для себя — и для других добра пожелать, и никому зла не нагадать.

— А если кто-то загадает что-нибудь плохое? — спросила Ида.

— Такое желание тоже исполнится, — Ния вздохнула. — Но тот, кто его загадал, сгорит изнутри. Может сгореть сразу, на месте, и тогда от него останется лишь горстка пепла, а может сгорать постепенно, промучиться и день, и два, и год… А бывает, что жар-птица сама дарит людям свои перья. Но не для желаний — подаренное перо приносит человеку дар, называемым талантом. И такой человек может стать художником, музыкантом, певцом или стихотворцем. А может и великим лекарем или даже пекарем, потому что для любого дела нужен свой особый талант.

Дети еще некоторое время молчали, потом старшая дочь воеводы заметила:

— Короткая у тебя сегодня сказка.

— Да, короткая, — Ния пожала плечами. — Ночь сегодня холодная, поэтому все мы раньше пойдем спать. А завтра, если будет хорошая погода, я расскажу вам сказку длинную-предлинную. Договорились?

— Да, договорились!

И ребята, на радость родителям, послушно отправились по домам. Только маленькая девочка с торчащими в стороны светлыми косичками осталась сидеть на бревне.

— А ты, Лина, почему не идешь спать?

Девочка подвинулась к Ние, прижалась к ней плечом.

— А когда Тим вернется? — спросила она.

— Не знаю. Может быть, скоро, а может и нет. Но он обязательно вернется.

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверена.

Девчонка успокоенно улыбнулась и прикрыла глаза. Ее мать пока стояла в сторонке, беседуя с соседкой.

— Тим так красиво играет на сопилке, — сонно пробормотала Лина. — Как ты думаешь, ему жар-птица тоже подарила перо?

— Да, подарила, — Ния крепче прижала к себе девчушку. — И, я думаю, жар-птица выбрала для него самое-самое красивое.

* * *