Сказка о принце. Книга первая

Сбивались, путались мысли. Это все равно неправда, отстраненно подумала Изабель. Это все оттого, что отец болен. Если б он был здоров, он не допустил бы этого.

Принцесса медленно встала и, проводя пальцами по деревянным спинкам скамей, медленно двинулась к выходу. Машинально поправила локоны у висков. А потом резануло: его не было среди остальных! Значит, отец передумал? Значит, он не поверил, понял, что Патрик… ну конечно! Как же она могла поверить в этот балаган… вот сейчас, сию минуту – броситься к ногам отца и убедиться во всем самой. Его оправдали, ну конечно, оправдали! Решительными шагами Изабель пошла, побежала, выскочила во внутренний двор… скорее!

Дверь в комнату короля была чуть приоткрыта, из глубины доносились возбужденные голоса. У принцессы замерло сердце. Что случилось?! Неужели….

Она с силой дернула дверь – и чуть дар речи не потеряла, увидев отца стоящим у окна.

– Ваше Величество! – она подбежала к нему и бережно поддержала под локоть. – Почему вы встали? Вам же нельзя…

– Еще чего, – отмахнулся король, поворачиваясь. Лицо его было очень бледным, но глаза горели мрачным огнем.

– Ложитесь, отец…

За спиной принцессы испуганно суетились лекари.

– Подожди! – Карл отвел от себя руки дочери и спросил резко: – Где ты была?

– Там… – прошептала Изабель, не уточняя, где именно «там», но король, разумеется, понял.

– Зачем? Я запретил тебе это!

– Отец… – Изабель, тяжело дыша, с надеждой смотрела на него. – Патрика там не было… он…

– Знаю, – буркнул король. – Я виделся с ним сегодня утром…

– И… что?

– А то ты не догадываешься, – усмехнулся Карл, вглядываясь в белое, как бумага, лицо дочери.

Изабель зашаталась и ухватилась за столбик кровати. Видно, в глазах ее плеснулся такой неприкрытый ужас, что король – быстро, словно тоже испугался – проговорил:

– Да не смертная, успокойся. Каторга… бессрочная.

Принцесса резко выдохнула и без сил опустилась на кровать отца.

– Каторга… – прошептала она. – Там… тоже… и Яну, и Марку – бессрочная… а остальным…

– Остальные меня не волнуют, – оборвал ее король. И добавил вдруг – словно про себя: – Еще бы моего сына судейские судили!

– Отец… – Изабель едва сдерживала слезы. – Прошу вас, ложитесь! Вы же убьете себя…

– Не смей реветь! – так же резко сказал Карл, глядя в лицо дочери. – Наших слез он не стоит, поняла? Не стоит! Поди вон, – приказал он дочери. – Я сейчас лягу, оставь меня…

Давясь рыданиями, принцесса выскользнула за дверь. Не так, не так, все не так! Ступеньки расплылись перед глазами, и, запутавшись в ворохе юбок, Изабель чуть не упала на лестнице. Вбежав в свою опочивальню, она упала на кровать и залилась, наконец, слезами.

Остаток вечера и часть ночи просидела она, неподвижно глядя в пространство. Фрейлины испуганно жались по углам, пока, наконец, принцесса не выгнала их вон, не в силах смотреть на эти кислые физиономии. Слез больше не было; просто очень тихо, черно и пусто стало на свете. В висках колотился молот.

Когда сидеть так и молчать в одиночестве стало выше сил, Изабель поднялась. Тщательно умылась, поправила прическу и, взяв со стола свечу, вышла из комнаты.

Июньские ночи короткие, но темные. В коридорах стояла тишина, и непонятно было – спит ли дворец или просто притаился, затих, стараясь не попадаться на глаза никому, даже самому себе. Спускаясь по лестнице, Изабель услышала звук шагов и вздрогнула – таким громким показался он. Перегнувшись через перила, она увидела спешащего ей навстречу лекаря и испугалась.

– Что случилось? – крикнула принцесса через два пролета.

– Ваше высочество, – задыхаясь, отозвался лекарь, – помогите нам, прошу…

– Что?! – Изабель скатилась вниз так быстро, как только могла.

– Его Величество ваш отец… он… – лекарю не хватало дыхания.

– Ну?!

– Его Величество изволил выгнать всех, потребовал вина и заперся в своей комнате. Мы не посмели ослушаться и…

– О, дураки!

Изабель промчалась по коридору, дернула дверь в комнату отца. Заперто.

– Ваше величество, – она решительно постучала.

– Пошли вон! – раздался голос из глубины. – Повешу!

– Отец… откройте, это я, Изабель…

Чуть погодя скрипнул засов, дверь приотворилась.

– Зачем ты пришла? – спросил он, и Изабель с ужасом поняла, насколько он пьян. – Что тебе нужно здесь?

– Отец…

В комнате было почти темно – в канделябре на столе горело лишь две свечи. Беспорядок, постель смята, на столе – кувшин, кубок. Бумаги плавают в луже вина и чернил, перо отброшено, чернильница опрокинута. Король, не закрывая двери, сел за стол и тяжелым, мутным взглядом уставился на нее.

Крепко захлопнув дверь, превозмогая страх и жалость, принцесса подошла к нему, коснулась рукой плеча.

– Не надо, – прошептала она. – Пожалуйста, отец, не надо. Вы же убьете себя, вам нельзя…

Карл хрипло рассмеялся.

– Не убью. Я теперь сто лет жить буду. Кого пытались зарезать – тот не утонет… Садись, раз пришла. Хочешь – выпьем?

Дрожащей рукой он наклонил кувшин и, пролив половину на скатерть, придвинул к ней кубок.

– На!