Сказка о принце. Книга первая

В продолжение этой тирады Ян совершенно ошалело смотрел на угрюмого, иссеченного шрамами каторжника, легко и спокойно разговаривавшего с ним на языке придворных мудрецов.

– Что смотришь? – Джар хмуро сплюнул. – Думаешь, откуда я такие слова знаю?

– Нет, но… – Ян все еще не мог прийти в себя.

– Ты, умник, про такого Джаргеддина абу-Альхейра слышал?

Ян потряс головой. Это имя было при дворе запретным уже лет десять. Сохранилось лишь несколько рукописей в дворцовой библиотеке, написанных этим странным человеком – лекарем, мудрецом, ученым, обвиненным в черной магии лет десять назад, лишенным прав и титула, высеченным публично на главной площади и сосланным… куда именно, никто толком не знал. Мальчишками они с Патриком пытались выяснить подробности того громкого дела у дворцового лекаря, но тот отмахнулся испуганно и закрыл рот ладонью. Тем не менее, в столичных госпиталях потихоньку продолжали пользоваться лекарствами, составленными по рецептам знаменитого Джаргеддина, и нынешнее поколение лекарей не раз поминало его добрым словом.

– Это… вы? – выдавил Ян.

– Я, – тихо сказал Джар. – Что, не похож? А я ведь тебя знаю, Ян Дейк. Помню тебя… И принца помню. И…

Рядом свистнул кнут надсмотрщика.

– Что, крысьи дети, встали? А ну живо за работу!

– В общем, ты меня понял, – заключил Джар и покатил свою тачку к подъемнику.

День растянулся, как дорога в пустыне. Вечером, выбравшись наверх, Ян полной грудью вдохнул такой свежий здесь воздух и на мгновение закрыл глаза. На небе уже высыпали первые звезды. Ян обернулся к Патрику – и увидел, что тот шатается.

Загребая башмаками густую пыль, колонна каторжников потянулась к лагерю. Бодро топающие рядом солдаты, закинув арбалеты за плечо, громко гоготали, обсуждая удовольствия завтрашней увольнительной.

– Ох, как я сейчас буду спать, – сказал Патрик мечтательно, тоже запрокинув голову и глядя в небо. – Сейчас как упаду и как усну…

– Эй! – раздалось сзади. – Кто тут Патрик Дюваль?

Ян осторожно толкнул принца кулаком в бок и прошептал:

– Кажется, опять тебя…

– К коменданту! – закончил, подбегая к строю, щуплый молоденький солдат. – Срочно!

– Какому черту я опять нужен, – процедил Патрик сквозь зубы, выходя из строя.

* * *

– Ну, здравствуйте, ваше высочество, – услышал он, войдя, и повернулся на голос.

Герцогиня Анна фон Тьерри стояла у окна, выделяясь изысканностью и хрупкостью осанки на фоне мутного стекла. Рыжие ее волосы были забраны в высокую прическу, зеленое платье подчеркивало все линии фигуры. Патрик машинально подумал, что декольте дамы могло бы быть менее откровенным. Герцогиня смотрела на него ярко-зелеными глазами и улыбалась. Коменданта в комнате не было.

Патрик коротко и неглубоко поклонился, подхватив цепь кандалов.

–Здравствуйте, мадам, – ответил он.

Во взгляде женщины насмешка мешалась с жалостью.

– Гордый принц, – проговорила Анна, – до чего довела вас судьба. Сейчас вы больше похожи на юного бродягу-оборванца.

– Да, мадам, – равнодушно ответил Патрик.

– Вас это совсем не интересует? – чуть удивленно спросила герцогиня.

– Нет, мадам, – ответил он все так же равнодушно.

Помолчав, Анна отошла от окна, указала на стул.

– Садитесь, ваше высочество. Вина хотите?

– Нет, благодарю. – Патрик прислонился было к стене, но вздрогнул, выпрямился. Опустил скованные руки, обвел взглядом небольшую, аккуратную и строгую комнату. Посмотрел на герцогиню: – Я вас слушаю, мадам. Чему обязан?

Анна села к столу. Несколько секунд она всматривалась в лицо юноши, потом проговорила:

– Что ж, значит, к делу. Не стану вас задерживать, Патрик. Я имею честь предложить вам деловое соглашение.

– Я весь внимание.

– Предлагаю вам вот что, – Анна опять вскочила, отошла к стене. – Хотите уехать со мной?

– Куда?

– Патрик, я хочу вам помочь, – заговорила герцогиня, поглядывая на дверь. – Я могу… в моей власти вытащить вас отсюда. Я увезу вас за границу, вы возьмете новое имя, вас никто не станет искать. Принц Патрик умер – и все. Вы умны, образованны, вы можете поступить на службу или в гвардию… ну, не знаю, там будет видно. Без средств к существованию не останетесь, это я вам обещаю. У вас будет свой дом, вы сможете жить свободно, Патрик… – она умолкла. Посмотрела на него. – Вы согласны?

Патрик медленно проговорил:

– Что я буду должен?

– Что? – не поняла Анна.

– Предполагается, что все это я получу не даром. Что я буду должен вам взамен?

Герцогиня усмехнулась.

– Вы умны, принц. Хорошо, я скажу. За это вы должны будете остаться со мной, пока я этого хочу.

Патрик молчал.

– То есть… – Анна решительно подошла к нему. – Патрик, мы взрослые люди, так что не будем играть словами. Вы станете моим любовником – вот, что я хотела сказать. До тех пор, пока я этого хочу.

Он усмехнулся.

– С этого и надо было начинать…

– Патрик… – Анна подошла еще ближе, коснулась его рукава. – Принц, я… я люблю вас, разве вы еще не поняли? Я хочу вас так, как только может женщина хотеть мужчину…

– Вот этому я верю, – проговорил он, не двигаясь.