Сказка о принце. Книга первая

– Послушай, – медленно, раздельно проговорил Патрик, – ты что же, думаешь, что я могу любить по приказу? Даже если я оставлю Магду, Вета все равно не станет для меня… любимой. Она друг мне, понимаешь? И как друг – в тысячу раз дороже. Женщин найти много можно, а вот друзей… – он умолк.

– Ну и черт с тобой, – тяжело проронил Ян. – Может, поумнеешь потом, да только поздно будет… ваше высочество. Вету только жаль.

Он неловко поднялся и пошел к выходу. Кусая костяшки пальцев, Патрик тоскливо смотрел ему вслед.

* * *

Уже начался март, но холода держались, словно зимой. С тоской Патрик думал, что в столице, наверное, уже зацветают каштаны, а здесь еще не начал таять снег. Правда, небо все чаще было по-весеннему ярким и светлым, да и день прибавился. Но карьер по-прежнему заносили метели, и в бараках было холодно, как в декабре.

Они встречались уже несколько месяцев, и встреч этих Патрик ждал с жадной радостью. Теперь только Магда привязывала его к жизни. Сказанные им когда-то Анне фон Тьерри слова о том, что лишь Ян и Вета заставляют его жить, теперь оказались не всей правдой. Но к радости этой примешивалась легкая доля стыда – то ли перед Ветой, то ли перед самим собой. В глубине души Патрик сознавал, что чувство, которое испытывает он к лекарке, скорее можно назвать страстью, нежели любовью, но и самому себе не желал признаться в этом. И все чаще отворачивался от ясного взгляда Веты – смотреть в глаза невинной девушке, думая в этот момент о горячечных ласках Магды, казалось ему постыдным. К тому же теперь он точно знал, как именно относится к нему подружка по детским играм, и это тоже не добавляло спокойствия.

Иногда Патрику удавалось убедить себя, что все это ему лишь чудится. Но стоило лишь переступить порог каморки Магды, как он забывал про все на свете – и про чувства той, другой, и про упреки, и даже про опасность попасться на глаза охранникам.

И Патрик, и Магда старались быть как можно осторожнее. Хождения после отбоя запрещались, и нарушившего правило ждало суровое наказание. Но все на свете правила можно обойти – до тех пор, пока существует на свете жадность. Припрятанные когда-то принцем монеты и несколько колец и серебряных пуговиц сослужили им теперь хорошую службу. Молодой солдат, заступавший в ночную стражу раз в неделю, честно предупредил Патрика в самый первый раз:

– Ты, парень, имей в виду – если кто застукает, я буду ни при чем. Сам выкручивайся, как да почему после колокола снаружи оказался…

Но деньги отрабатывал честно. После отбоя, когда замирала жизнь не только на каторжной половине, но и возле офицерских домов, он осторожно снимал с двери второго барака висячий замок и негромко покашливал. А когда мимо него, придерживая цепь, проскальзывала высокая худая фигура, ободряюще кидал вслед какую-нибудь сальную шутку.

Принц как можно тише крался вдоль стен, стараясь слиться с ними, при каждом шорохе замирая, вглядываясь в темноту до боли в глазах. Риск только прибавлял азарта. Стучась в дверь комнатки лекарки, он ощущал сумасшедшую радость от понимания, что ему опять все удалось, что наградой за минуты опасности станет чудесная ночь с любимой женщиной.

В темные предутренние часы во дворе никого не бывало, и, миновав поворот от зоны охраны к баракам, можно было расслабиться. Патрик крался к забору, предвкушая, как нырнет сейчас под старый плащ на нары, согреется – и станет вспоминать минуты прошедшей ночи. Считать дни до следующей встречи… но пока – пока можно снова переживать наслаждение, вспоминать горячечный шепот Магды и мысленно благодарить судьбу за подаренное счастье.

Мысли его были прерваны самым нелепым образом – задумавшись, Патрик нос к носу столкнулся с сонным солдатом. Охранник, видно, вышел во двор по своим утренним делам и обалдел от нежданной встречи не меньше принца.

– Ты… чего? – оторопелым шепотом спросил солдат вместо того, чтобы закричать, и у Патрика мелькнула надежда, что все обойдется. Он нахально приложил палец к губам – не шуми, мол.

Солдат ошалело кивнул, посторонился, пропуская юношу. Патрик метнулся к углу барака – и услышал за спиной вопль:

– Стоооой!

«Попал», – успел подумать он, прежде чем его сшибли с ног.

– Слыхала? – спросила за завтраком Вету Алайя. – Вчера ночью кто-то бежать пытался… говорят, почти удалось, да в последнюю минуту поймали.

– Ну и что? – равнодушно откликнулась Вета.

– Как что? – искренне удивилась Алайя. – Это каким же дураком надо быть, чтобы зимой бежать! Ведь в лесу замерзнешь насмерть. Да еще и без ничего, без хлеба, без одежды теплой. Говорят, этот дурень даже без шапки был.

– Так, может, он и не бежать собирался… – рассеянно ответила Вета.

– Может, и не бежать, да только что он делал тогда ночью не в бараке, а черт те где, чуть ли не под носом у коменданта? Его Альберт Хилый засек… ну, утром по нужде пошел, а этот дурак прямо на него и вывернул. Альберту теперь награда выйдет.

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась Вета.