Сказка о принце. Книга первая

Из-за двери каморки не слышно было ни голосов, ни плеска воды – неужели все, неужели схлынул этот кажущийся нескончаемым поток? Вета устало приоткрыла дверь – и остолбенела. Патрик – как он успел появиться здесь? – и Магда, обнявшись, целовались так самозабвенно и неистово, что даже не заметили ее появления.

Беззвучно охнув, Вета кинулась обратно. Не замечая обледенелых ступеней, выскочила на улицу, отшвырнув злополучный таз. Морозное небо было покрыто светло-серебристой пылью, в гулком ледяном воздухе далеко разносились звуки. А ей было жарко – от непролитых слез, от горя и обиды, от отчаянного ощущения одиночества. Снаружи колотил озноб – так, что тряслись пальцы, а душа горела огнем. Не замечая, что делает, девушка рванула ворот и, пошатываясь, побрела куда-то, а куда, и сама не знала. И только обнаружив себя в углу между забором лагеря и задней стеной барака, остановилась. Судорожно закусила сжатые побелевшие пальцы. А потом упала на снег, давясь рыданиями.

Жить больше было незачем. Все эти месяцы она поддерживала себя одним лишь именем Патрика, надеждой на редкие встречи с ним, ожиданием ласкового взгляда и улыбки. Все казалось, все это теперь принадлежало ей – почти безраздельно. Даже здесь, в страшном месте, где, кажется, не сохраняется ничего человеческого, порой ловила Вета женские взгляды, бросаемые на Патрика, и гордость наполняла ее душу. И теперь оказалось, что он принадлежит не ей, совсем не ей! Чужой, другой. А ей остаются лишь крохи, лишь обломки.

Даже к Эвелине не ревновала его Вета так, как к Магде. Тогда, много тысяч лет назад, год назад, все это было наполовину игрой. Теперь же… теперь он уходил, единственный мужчина ее жизни, уходил к другой, и ей оставалось лишь смотреть, потому что воевать за него она не умела… да и не хотела, наверное. Он мужчина, он выбирает сам. И теперь остается лишь глотать беззвучные слезы и улыбаться в ответ на его улыбку – теплую, дружескую… всего лишь дружескую. Всего лишь. И не сметь надеяться на большее…

Слезы рвались, клокоча где-то в горле, перехватывало дыхание. А потом в глазах потемнело, и Вета даже обрадовалась – сейчас она умрет, и все будет хорошо. Скорее бы…

Когда ее подняли и, встряхнув, поставили на ноги, Вета слабо всхлипнула и снова опустилась в снег. Зачем, ну зачем? Оставили бы все, как есть. Уснуть бы – и не проснуться.

– Чего ревешь? – спросил резкий голос. – Что стряслось?

У нее достало сил посмотреть, кто это так бесцеремонно вырвал ее из пучины горя. А посмотрев – подняться на ватных ногах, потому что перед комендантом полагалось снимать шапку и кланяться за десять шагов.

– Ну, так чего ревешь-то? – спросил Штаббс. – Умер, что ли, кто?

– Нет, – всхлипнула Вета.

– Пойдем-ка со мной.

Вета даже не стала удивляться, с чего бы коменданту рудника возиться с осужденной, каторжницей. Вцепившись в его рукав, потому что ноги почти не держали, кое-как плелась она за Штаббсом, не видя, куда идет. И только когда он толкнул ее на стул и сунул под нос стакан с чем-то темным, Вета поняла, что сидит она в комнате коменданта, что уже тепло и светло кругом, а в руках ее – стакан с красным вином.

– Пей, – сказал Штаббс. – До дна, как лекарство…

Вино обожгло гортань, отвыкшая от него девушка закашлялась. Но мутная пелена перед глазами развеялась, стало легче дышать. Даже заледеневшие пальцы потеплели.

– Отошла? – чуть погодя Штаббс тронул ее ладонь. – Теплые. Ну, а теперь говори – что стряслось-то?

Вета помотала головой. Как ни бушевала буря в ее душе, все же она понимала, что рассказать сейчас коменданту о причине ее горя – значит, подвести и Патрика, и Магду если не под плети, то половинный паек уж точно. А этого она не хотела ни лекарке, ни, тем более, Патрику. А если не говорить правду, что остается? Врать? С ходу ничего не придумаешь. Только молчать.

– Не хочешь, – грустно сказал Штаббс. – Ну, дело твое… Посиди немного здесь, успокойся – и иди, скоро колокол.

– Почему вы со мной возитесь? – всхлипнула Вета.

Штаббс так же грустно улыбнулся.

– Тебе так хотелось замерзнуть там, у забора? Дочка у меня… такая же, как ты. Тебе шестнадцать есть?

– Восемнадцать, – пролепетала Вета.

– Ну, не суть важно… Похожа ты на нее немножко… Жалко мне тебя…

– А где дочка? – спросила Вета тихо.

Штаббс опять улыбнулся.

– В столице, с матерью вместе. Это я вот тут… торчу.

Вета не могла поверить, что это правда. Комендант рудника, первое лицо после Бога в этих местах, беседует с ней – вот так, запросто, как с равной. За прошедшие месяцы она так привыкла к брани и унижениям, что теперь не могла отделаться от мысли – сон.

– И вот что я тебе хочу сказать, девочка, – проговорил Штаббс, глядя на нее. – Все на свете можно исправить, если человек жив. Ты поняла меня? Все, абсолютно все – исправимо. Непоправима только смерть. Поэтому вытирай глаза и перестань рыдать. Через год ты на свое несчастье – если, конечно, оно не связано с чьей-то смертью – будешь смотреть с улыбкой. Ясно?

Вета помотала головой. Такого никогда не будет.