Сказка о принце. Книга первая

– Что случилось? – снова спросил Патрик. – Ну-ка… – он отвел ее в сторону, в узкий проход между двумя бараками, и оглянулся. – Рассказывайте!

Дрожа и все еще цепляясь за его куртку, как за якорь спасения, Вета выложила ему все, и не так уж много слов понадобилось, чтобы Патрик все понял.

– Кто это? – спросил он очень спокойно. – Вы можете его показать или описать?

Вета кивнула. И расплакалась опять, уже с облегчением, прижимаясь к нему.

– Его, кажется, Кныш зовут, он так сказал. Огромный, – выговорила она. – Лицо такое… страшное, нос сломан. Большой очень, на быка похож.

– А, понял, – сказал Патрик, подумав. – Знаю.

Вета подняла голову и посмотрела ему в лицо. И словно впервые заметила, каким холодным стал его взгляд, какими гибкими и точными сделались движения, как заходили желваки под тонкой кожей.

– Давайте-ка я вас провожу, Вета, – проговорил он так же спокойно и вроде бы беспечно. – Идемте. И постарайтесь пока в одиночку не ходить, ладно? Ничего не бойтесь, а если вдруг он снова подойдет – кричите, зовите охрану.

– Я боюсь, – тихо сказала она, идя с ним рядом и радуясь ощущению тепла и защищенности, которое всегда охватывало ее рядом с ним. – Днем-то ладно, а вот ночью…

– А ночью вы будете у себя, туда он не сунется. Не бойтесь, – повторил Патрик. – Все уладится. Вот мы и пришли.

Принц остановился. И улыбнулся ей, тронул за руку.

– Идите, Вета. Не бойтесь, все будет хорошо.

Эту ночь Вета почти не спала. В каждом шорохе чудился ей звук чужих шагов, хриплое дыхание, злобная усмешка. Днем она перебегала территорию лагеря, озираясь, и чувствовала себя в безопасности только в каморке Магды, запирая засов. Ей казалось, что все теперь против нее, за каждым углом чудилось ей затаившееся зло; вот-вот набросятся, схватят, уволокут с собой. И хотя встреченные ей каторжники не обращали на нее ровно никакого внимания, а вчерашнее страшилище больше не попадалось, все равно нервы были натянуты до предела, а сердце гулко билось.

Ближе к вечеру девушка немного успокоилась. Никто не подкарауливал ее, никто не угрожал; солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь маленькое оконце в каморку лекарки, придавали комнате вид мирный и уютный. Во дворе дружно курлыкали голуби, важно бродя по грязи.

Уже вот-вот должен был прозвучать сигнал к отбою, когда в коридоре послышались шаги. В дверь негромко постучали, и знакомый голос спросил:

– Можно?

Под низкую притолоку, пригнувшись, вошел Патрик и остановился на пороге.

– Можно? – повторил он. – Здравствуйте, Вета…

– Патрик! – воскликнула она, вскакивая и краснея от радости. – Как вы здесь…

Патрик тихонько вздохнул. Окинул взглядом маленькую комнату, и девушка заметила, как дернулись его губы.

– Да я… в общем, по делу. Вы мне не поможете?

Он шагнул на свет, и девушка охнула, разглядев его лицо. На скуле чернела огромная запекшаяся ссадина, губы разбиты, костяшки пальцев ободраны.

– Что случилось?! Сядьте, ваше высочество… что случилось?

Еще раз хлопнула дверь, на пороге возникла высокая фигура. Ян.

– Ну, как? – спросил он весело. – Живой? Добрый вечер, Вета.

– Добрый вечер, – обрадовалась девушка и удивилась еще больше. – Что случилось? Почему вы здесь – так поздно? До колокола ведь полчаса…

– Привел вот этого суслика, – сообщил Ян, проходя в угол, чтобы не мешаться под ногами. – Опять ему шкуру попортили.

Вета в ужасе повернулась к Патрику.

Ян вытащил из-за пазухи краюшку хлеба и протянул принцу:

– Ешь.

– Спасибо, – отказался Патрик, – я не голоден. Оставь себе.

– Ешь, я сказал! – рявкнул Ян, всовывая хлеб в его руку. – Живо!

Вета переводила непонимающий взгляд с одного на другого.

– Вета, – сообщил Ян, поворачиваясь к ней с видом исследователя, – перед вами идиот обыкновенный, исчезающе редкий вид. Поглядите на него внимательно. Вы знаете, что вытворил этот… ммм… экземпляр?

– Ян! – резко проговорил принц.

– Сей субъект, – продолжал Ян, не обращая внимания, – вчера учудил драку…

– С кем? – в ужасе выговорила девушка.

– Да есть там один… из третьего барака, кажется. Кныш… может, видели – здоровый такой, с перебитым носом?

– Ян! – опять резко сказал Патрик.

Вета медленно кивнула, прижимая пальцы к вискам.

– Уж не знаю, чем означенный Кныш не угодил нашему высочеству, но только высочество вчера перед отбоем подошел к этому типу и… сначала они, конечно, о чем-то вежливо побеседовали. Слово за слово – и наше высочество красиво так и аккуратно съездил ему, – Ян хихикнул, – не совсем по уху, но не скажу, куда именно. Тот, ясно, в долгу не остался, ну и – извольте видеть, драка. Потом охрана подоспела…

Вета поежилась, представив себе в красках эту картину: огромный, точно глыба, Кныш с пудовыми кулаками и свирепой яростью – и худой, гибкий, как лоза, Патрик, казавшийся, наверное, рядом со своим противником совсем хилым.

– И что?! – прошептала девушка.