Сказка о принце. Книга первая

– Да ничего особенного, – язвительно ответил Ян. – Плети опять да половинный паек на неделю обоим. А половинный паек – это пустая похлебка без хлеба раз в день, на ней и так ноги протянешь, а уж если норму выполнять надо, так вообще жизнь прекрасной покажется… Да ешь же ты! – рявкнул он опять.

– Кто тебя просил рассказывать это? – поинтересовался Патрик – и, поколебавшись, вцепился зубами в краюшку.

– А дальше что? – перебила Вета.

– А дальше ничего. Привел вот – может, вы ему хоть немного прорехи в шкуре залатаете? По-моему, у вас скоро ниток не хватит спину ему зашивать… только-только на ноги встал – и опять… Так он ведь еще и упирался, идти не хотел.

Тут только Вета заметила, что движения принца очень скованны, что сидит он на топчане преувеличенно прямо, стараясь не касаться спиной стены.

– Было бы из-за чего, – равнодушно сказал Патрик, расстегивая куртку.

– Ну-ну, – хмыкнул Ян и продолжал ехидно. – А еще, Вета, данный экземпляр почему-то не хочет ответить на вопрос, зачем ему это было нужно. Раньше наш принц влезал в драки только по поводу. Теперь, видимо, станет нарываться и без повода… ради интереса, я полагаю. Ему, наверное, врагов не хватает, мало приключений стало. Этого Кныша, – рявкнул он, – даже кое-кто из охраны боится. Он этого так не оставит. Ты хотя бы понимаешь, что делаешь?

Патрик молчал.

– Это из-за меня, – тихо сказала Вета, отчаянно глядя на принца. – Это все из-за меня.

– Почему из-за вас?

Сбиваясь, путаясь, рассказала девушка свою невеселую историю. Не успела она закончить, как Ян заорал яростно, грохнул кулаком по стене и вскочил.

– Почему ты сразу-то не сказала?!

– Сядь, – потянул его за руку Патрик. – Тебя там только не ждали.

Ян резко повернулся к нему.

– А ты… как ты мог молчать?

– Так и мог, – так же равнодушно ответил принц, дожевывая крающку. – Лучше было бы, если б ты туда сунулся, что ли?

Ян сжал кулаки и шагнул к двери.

– Ну, я ему устрою, – процедил он сквозь зубы. – Я эту гниду в землю зарою!

Патрик вскочил, поймал его за плечо и толкнул обратно.

– Охолони. Не пойдешь ты сейчас никуда и ничего не устроишь.

Ян вырвал руку. Но тут Вета метнулась ему наперерез и неожиданно строго сказала:

– Мало нам одного такого… бойкого, еще вас, Ян, потом чинить, да? Сядьте и помолчите!

Ян мгновенно смолк.

– Рубашку снимайте, – велела Вета, подходя к Патрику с чашкой теплой воды и куском полотна.

И – смутилась вдруг, залилась вишневой краской до самых ключиц так мучительно и ярко, что Патрик взглянул на нее – и покраснел тоже, отвел глаза. Потянул через голову рубашку…

– Нет, сначала давайте лицо, – проговорила Вета глухо.

Ян грустно и внимательно посмотрел на них – и промолчал.

* * *

Два дня Патрик ловил на себе взгляды каторжников – то удивленные, то опасливые, то испуганные. Однажды показалось ему даже, что Папаха собирается ему что-то сказать – но никак не решается. Впрочем, он не собирался ломать голову над причинами такого странного внимания.

За эти два дня они с Яном едва не поссорились всерьез. Каждую свою хлебную порцию Ян честно делил на две части – и страшно ругался, когда Патрик отказывался от своей половины. На «половинном пайке» действительно можно было ноги протянуть – у принца от голода кружилась голова и дрожали руки. Но взять хлеб означало, что Ян тоже останется голодным – и Патрик отказывался, стараясь не смотреть на маленький, сводящий с ума полузасохший кусочек в ладони друга. И они препирались вполголоса, честя друг друга последними словами; потом Патрик просто падал на нары и отворачивался к стене.

Вечером, перед самым отбоем, когда все обитатели бараков собирались уже на своих местах и, зевая, занимались кто чем мог в ожидании колокола, Патрика окликнули от входа:

– Эй, Принц! Тебя там спрашивают, выдь-ка сюда!

– Кому бы… – недоуменно пожал плечами Патрик – он едва успел лечь.

– С тобой пойти? – поднял голову Ян.

– Да зачем? Сейчас вернусь.

Ни он, ни Ян не заметили, какими опасливыми взглядами провожал его барак. Яфф дернулся было следом, но Йонар поймал его за руку. Папаха нехорошо ухмыльнулся.

В сенях Патрик столкнулся с вбегающим Джаром.

– Уфф… успел. А ты куда? Колокол скоро…

Принц пожал плечами.

– Говорят, кто-то меня там спрашивает.

– Стой! – резко сказал вдруг Джар, хватая его за руку. – Кто спрашивает?

– Да я-то откуда знаю?

– А ну, погоди!

Патрик недоумевающее посмотрел на него.

– Ты что?

Джар потянул его в сторону от входа.

– Вот что я тебе скажу, мальчик, – тихо, но внушительно проговорил он. – Ты делаешь себе врагов быстрее, чем следует. И по меньшей мере глупо соваться вот так, одному, неизвестно куда.

– Да в чем дело-то?

– Ты дурак или прикидываешься? – зло спросил Джар. – После этой вашей драки Кныш на тебя зуб точит. Понимаешь? Будь осторожен теперь, принц, будь очень осторожен. Здесь у нас случиться может все, что угодно, и если ты еще хочешь жить…

Патрик пожал плечами и шагнул к двери.

– Дурак, – проворчал Джар, осторожно приоткрывая дверь. – Ладно, идем вместе.