Сказка о принце. Книга первая

– Мне жаль тебя, поэтому и уговариваю. Не захочешь – держать тут не стану, иди себе, пожалуйста, обратно. Но ведь здесь тебе самой лучше будет.

Он помолчал.

– Работы много, конечно, и уставать будешь, но все равно не так, как там, – он мотнул головой в сторону бараков. – Магда, поди, тебе растолковала уже, что к чему. Я, если честно, не особенно вникал, что она там и как делала… ты просто продолжай так, как она – и все. А по ходу дела разберешься. Не так страшен черт, как его малюют, – и он ободряюще улыбнулся Вете.

– Хорошо, – прошептала она. – Я согласна.

– Вот и умница девочка. Ночевать можешь тоже здесь, теперь это твое царство. Только знаешь что… постарайся без глупостей, хорошо?

– Каких глупостей? – непонимающе спросила Вета.

– А таких. Магда тоже, наверное, умирать не хотела.

Вета с испугом посмотрела на него. Знает все? Догадывается? Делает вид? Что он знает?!

– Словом, договорились, – подытожил комендант и тяжело поднялся. – Может, кстати, и друзьям своим когда поможешь… или мозги на место поставишь, – он вздохнул, – дураки ведь, прости, Господи. – И добавил после паузы: – Знаешь… нет ли у тебя чего от бессонницы?

Ту ночь Вета впервые проспала без снов, замертво свалившись на узкий топчан Магды.

Один из дней конца апреля принес девушке новые неожиданности.

За обедом, хлебая горячую похлебку, Вета не сразу заметила подсевшую к ней Алайю. Прежняя подружка все так же была расположена к ней, и при встречах они дружелюбно обменивались парой слов – если была возможность.

– Слушай, – сказала ей Алайя, – такую новость скажу, упадешь!

– Какую? – рассеянно отозвалась Вета.

– Тут на тебя глаз положили.

– Мгм, – пробормотала Вета, думая о своем.

– Ты меня слышишь, нет? Я говорю, тебя один хочет.

– Как хочет? – не поняла Вета. – Поговорить, что ли?

– Поговорить, – хихикнула Алайя, – а потом и полежать. Соображаешь?

Вета отложила ложку и недоуменно посмотрела на нее.

– Как полежать?

– Ну, ты и дура, – покачала головой девчонка. – Объясняю еще раз. У нас тут есть такой, Кныш его зовут. Он многое может. Меня в солдатскую кухню устраивал, когда… в общем, неважно. И ты ему понравилась. Если не будешь выпендриваться и ему угодишь, то горя знать не будешь – устроит он тебя потом на непыльную работу, кормить станет от пуза, знай только ублажай его. Поняла? Опять нет?

Вета отшатнулась в недоумении и ужасе, бросая ложку.

– Чего шарахаешься, дурочка? Это ж удача тебе привалила, радоваться надо!

– Нет, – прошептала девушка. – Ты выдумываешь, наверное…

– Ну да, – усмехнулась Алайя. – Он тебя сам скоро найдет, помяни мое слово.

Вета не вполне поверила. Мало ли что девчонка напридумывала. Кому бы положить глаз на нее – здесь. Вета давно перестала ощущать себя женщиной… существо неопределенного пола, волосы запрятаны под платок, худая – так, что выпирают ключицы и ребра, а руки в запястьях тонкие настолько, что даже, наверное, кандалы не удержатся. Кому она может понравиться?

Бегая из барака в барак, она выбросила разговор из головы.

День сменился вечером, в лагерь потянулись вереницы каторжников, возвращавшихся из карьера. Забрав из каморки миску и ложку, Вета шла мимо бараков за порцией горячего варева и хлеба, когда услышала вдруг рядом с собой:

– Эй, погоди, малышка! Какая ты красивая девочка.

Обернувшись, Вета увидела рядом с собой высоченного мужика, из тех, кого называют «шкафом» – в ширину почти столько же, сколько в длину. Широкое лицо с перебитым когда-то носом выглядело бы добродушно, если бы не холодный взгляд маленьких глаз, прячущихся под густыми бровями. Похожие на оладьи губы кривились в ухмылке. Странно, неужели она ни разу не встречала его раньше? Или новенький?

– Какая хорошая девочка, – пробасил мужик, хватая ее за руку. – Пойдем со мной, красотка?

– Простите, – пробормотала она, отступая.

– Я тебе хлеба дам, – сообщил детина, удерживая ее. – Две пайки, мало не будет!

Вета вырвала руку и еще больше попятилась, ища взглядом охрану. Как назло, ни одного солдата не было видно поблизости.

– Уйдите прочь! – выкрикнула она.

– Ишь, еще кочевряжится, – удивился каторжник. – Благородная, что ль? Пошли, говорю, довольна будешь!

Он схватил девушку за талию и притянул к себе. Огромная лапа алчно сжала ее грудь, другая проехалась по спине, спустилась ниже.

– Ты, красотка, подумай, – прошептал он. – Кныш всегда дело говорит, запомнила? Завтра выходной, приходи сюда. Я тебя не обижу, а будешь моей – никто тебя тронуть не посмеет, и есть будешь досыта, поняла?

– Пошел вон, драная рожа! – выпалила Вета и, вырвавшись, бросилась бежать.

Каторжник расхохотался ей вслед.

– Я дважды не предлагаю, – крикнул он, даже не делая попыток погнаться следом. – Подумай, детка!

Вета мчалась со всех ног, не разбирая дороги. Скорее, укрыться в каморке, туда-то он не сунется, охрана завернет! Пот и слезы заливали ей глаза.

– Вета! – услышала она вдруг знакомый голос и споткнулась. Крепкие руки осторожно удержали ее, не давая упасть. – Что с вами?

Патрик! Девушка вцепилась в него судорожной хваткой и всхлипнула.