Сказка о принце. Книга первая

Что-то тяжелое грохнуло у двери, послышался сдавленный вскрик. Острие кинжала вздрогнуло и на мгновение отодвинулось.

Быстро и яростно, в развороте Патрик ударил противника локтем в лицо – тот охнул, мешком свалился на пол, выронив кинжал. Взгляд принца метнулся к выходу, сердце ухнуло вниз – стороживший дверь тоже валялся на полу, а за его спиной неведомо откуда взявшийся Ян опускал руку с обнаженным палашом.

Патрик быстро подхватил с пола палаш.

– Выстрелишь – убью, – крикнул он стоящему у окна, который вскинул арбалет, целясь в Яна.

Тот замер.

– Разряди, – приказал принц, не двигаясь. – Живо. Теперь – сам в угол.

Патрик бросил мгновенный взгляд на валяющегося на полу противника, отшвырнул ногой кинжал и пистолет подальше, в угол. Трех секунд хватило, чтобы отчаянным прыжком пересечь комнату. Друзья выскочили во двор.

Задыхаясь, кинулись они к стоящей у ворот карете, вскочили на козлы. Ян хлестнул лошадей.

Хлопнула дверь, на крыльцо выскочили трое. Один вскинул арбалет, но второй ударил его по руке, крикнув:

– Живым!

– Черта с два, – сквозь зубы пробормотал Патрик.

Он схватил висящий в петле на стенке кареты арбалет и крикнул Яну:

– Скорее! Уходим в лес!

– Если верховые – не уйдем, – отозвался Ян, – карету бросить придется!

– Знаю! Оторвемся – посмотрим!

Раскачиваясь, грозя развалиться на каждом шагу, карета неслась по дороге. Ветер свистел в ушах, выжимал слезы встречными порывами. Мелькали придорожные столбики.

Патрик до рези в глазах всматривался назад. Пока тихо… Дорога пошла под уклон. Если бы найти удобный поворот в лес, чтобы сбить погоню со следа. Не может быть, чтобы вообще нигде не было ни одного промелька…

В сплошной чаще деревьев мелькнул просвет.

– Здесь! – крикнул Патрик. – Сворачивай!

С дороги уводила в лес широкая тропинка, еще не просохшая после недавних дождей. Деревья почти сразу смыкались над ней сплошной стеной. Карета, разбрызгивая комья грязи из-под колес, едва не въехала на повороте в трухлявый пень. Принц мельком посочувствовал сидящей внутри Вете, которую мотало из стороны в сторону – карета не была рассчитана на такие скачки и такие колдобины.

– Завязнем! – закричал Ян, когда сизая лента дороги скрылась из виду.

Словно в ответ на его слова карета въехала передним колесом в большую лужу и, увязнув, остановилась. Лошади дернулись и встали. Ян отчаянно выругался.

Патрик соскочил с козел.

– Лошадей! Вета!

Ян понял, бросился к дверце кареты. Принц кинулся к лошадям, солдатским палашом принялся пилить постромки. И похолодел – с дороги отчетливо донесся топот копыт. Погоня.

– Вету уводи! – крикнул Патрик, перехватывая постромки, и вывел храпящих и беспокойных лошадей.

– Вета, скорее! – Ян рванул девушку за руку, торопливо помог выбраться из кареты. Яростными рывками, раня ей руки, содрал с них кандалы, подтащил к лошади. – Давай верхом – и ходу. Уходи подальше, не жди нас, поняла?

– А вы?!

– Нет, подожди, – сказал вдруг, удерживая ее.

Ухватил девушку за локти, быстро притянул к себе и поцеловал в крепко сжатые губы – крепко, уверенно и удивительно нежно. Отпустил, оттолкнул от себя и сказал:

– Вета, я люблю вас.

И, ухватив поперек туловища, забросил на спину лошади.

– Нет, – закричала Вета, – я не поеду одна! А вы?!

– Мы прикроем, – сквозь зубы проговорил Ян. – Скачи, скорее!

– Нет! Я с вами!

– Давай! – заорал Патрик и хлестнул ее коня. Вета ойкнула, завалилась назад, но поймала ритм и выпрямилась. Патрик облегченно вздохнул и развернулся к Яну.

– Развернем карету набок, укроемся за ней?

– Нет, – мотнул головой Ян. – Давай верхом – и отсюда! Я задержу.

– Спятил?

Ян развернулся к нему.

– Патрик, – внушительно сказал он. – Зачем это все? Для того, чтобы ты – именно ты – добрался до столицы. И если сейчас ты будешь проявлять благородство, мать твою, – закричал он, – ты все погубишь! Мотай отсюда!

– К черту! – заорал Патрик. – Я тебя не оставлю!

В стенку кареты ударил арбалетный болт, выбил щепку. Друзья быстро присели и осторожно выглянули из-за кареты.

В десятке метров от них вылетела на тропу дюжина всадников. Ян осторожно приоткрыл дверцу, сгреб все валяющееся на сиденье оружие, один арбалет протянул принцу. Очень аккуратно, шепча что-то сквозь зубы, прицелился, выстрелил. Один из всадников вылетел из седла. Так же сосредоточенно Ян перезарядил, снова прицелился, выстрелил.

Погоня остановилась и рассыпалась. Очевидно, соваться под стрелы им не хотелось. Всадники спешились, попрятались за деревья.

– Эй, – донесся хриплый голос, – не стреляйте! Давайте поговорим!

Патрик засмеялся сквозь зубы.

– 

Ну, давайте, – пробормотал он, снова заряжая арбалет.

– Ваше высочество, – крикнул второй голос, более жесткий и властный. – Мы знаем, что вы здесь. Выслушайте нас! Мы не хотим вам неприятностей!

– Я тоже не хочу, – так же сквозь зубы процедил принц.

– Ваше высочество, вы нас слышите?

– Слышу! – крикнул Патрик.

– Мы предлагаем вам сдаться добровольно! Вам и вашим спутникам сохранят жизнь, мы увезем вас в столицу. Ваше высочество, будьте благоразумны! Иначе мы снимаем с себя ответственность за вашу жизнь…