Сказка о принце. Книга первая

– Как прискорбно, – фыркнул Патрик себе под нос.

– Ваше высочество, мы даем вам три минуты на размышление! Или вы выходите с поднятыми руками, или мы стреляем на поражение.

Наступила тишина.

– Может, отмахаемся? – задумчиво спросил Патрик. – У нас палаши… Сколько их там?

Ян осторожно выглянул из-за кареты.

– Один, два… четыре… кажется, восемь. Нет, принц. Палаши – вещь, но лезть под стрелы неохота. Окружат и перестреляют. Уходи, прошу. Я задержу. Еще не поздно.

– Вместе.

– Идиот.

– Сам идиот. Уходим вместе, успеем. У нас пара минут, пока они думают. Надеюсь, Вета успела уйти. На лошадь – и ходу. Оторвемся чуть-чуть, потом – пешком, больше шансов.

Ян кивнул.

– Давай…

– На счет «три»… раз… два…. три!

Единым прыжком друзья метнулись к последней лошади, вскочили верхом.

– Вперед!

Несколько секунд позади было тихо, затем послышалась ругань, просвистели несколько арбалетных болтов. Погоня, ругаясь на весь лес, тоже пришпорила коней.

Стрела свистнула в воздухе совсем близко. Ян выронил арбалет, зажал левой рукой правое плечо. Меж пальцев потекла темная струйка.

– Ничего! – крикнул он со стоном, цепляясь за Патрика. – Вперед!

Они мчались галопом что есть мочи, уже не оглядываясь. Патрик всматривался в мелькающую впереди тропу до боли в глазах, страшась на очередном повороте увидеть Вету, скачущую назад. Хоть бы она успела уйти как можно дальше.

– Лошадь придется бросить, – крикнул принц. – На упряжной не уйдем.

Ян хрипло засмеялся.

– Приключения, кажется, начались раньше, чем мы… – не договорив, он глухо вскрикнул.

Патрик резко обернулся. Ян, нелепо взмахнув руками, заваливался набок; лицо его стремительно бледнело.

* * *

Ночью у Веты началась истерика.

– Как ты мог, – кричала она, захлебываясь слезами, не помня и не осознавая, на кого кричит – на себя или на него, – нет, как ты мог?! Из-за тебя гибнут люди, а ты принимаешь их смерть так спокойно, словно они – пешки на шахматной доске! Как ты мог? Тебе надо было остаться там, там, там! Тогда Ян не погиб бы!

– Вета, – губы Патрика дрожали, – это несправедливо.

– Несправедливо? – закричала она снова. – Что – несправедливо? А то, что он пошел на смерть, чтобы не оставить тебя, – это как, справедливо? А Магда? А Джар? Ты – принц, ты должен был защитить их! А они умирали из-за тебя. И ты после этого можешь говорить о справедливости?

Вета кричала, и всхлипывала, и колотила кулаками по его груди. Патрик не пытался ее успокаивать. Он сидел рядом, а когда девушка обессилела и тихонько заплакала, уткнувшись в его грудь, просто осторожно гладил ее по плечам.

Весь прошедший день хотелось вычеркнуть, выдрать из памяти. Или переписать заново – чтобы не вдвоем остались они на этом свете, а втроем; все на свете отдать бы, чтобы не было этих страшных минут, этой отчаянной скачки по лесной тропинке, под хлещущими по лицу ветками.

Патрик удерживал на лошадином крупе обвисающего Яна, почти повесив его на себя, обхватив рукой сзади, и то ругался вслух, то выкрикивал молитвы, стараясь только не слететь вместе с другом под конские копыта. А потом пронзительно заржала – почти вскрикнула – лошадь и шарахнулась в сторону – в ногу ей попал арбалетный болт.

Друзья кубарем покатились с заросшего кустарником обрыва, потеряв на несколько мгновений представление о времени и пространстве. На их счастье, обрыв оказался невысоким, и Патрик успел подхватить Яна, упавшего прямо на него, и даже подняться прежде, чем сверху снова полетели стрелы.

– Уходим!

Задыхаясь, Патрик закинул руку друга себе на плечо, потащил его прочь. Сверху донеслась ругань – погоня закрутилась на месте, ища спуск.

Потом они тащились по лесу, продираясь сквозь кусты, – сколько? Сбоило дыхание, в груди жгло. Ян страшно тяжелел, обвисая, дышал тяжело, с хрипом. А потом простонал:

– Оставь… уходи…

– Молчи… – выдохнул принц.

– Уходи… – повторил Ян. – Сдохнем оба… Ты должен.

Патрик остановился, взглянул на друга. Лицо Яна было восковым, из посиневших губ вытекала алая струйка, мундир намок и почернел от крови. Древко стрелы торчало из спины чуть ниже правой лопатки.

– Не надо… – попросил он неизвестно зачем. – Не умирай.

– Уходи… – снова простонал Ян.

Принц торопливо огляделся. Вывороченная с корнями огромная сосна лежала неподалеку. Патрик осторожно, стараясь не задеть древко, подтащил к ней друга, опустил на землю у ствола, раздвинув вереск.

– Вырезать… перевязать… – трясущимися руками он выхватил нож, но Ян оттолкнул его:

– Уходи.

– Дождись, – попросил Патрик. – Дождись, не умирай. Я Вету найду, у нее бинты…

– Иди же… – прошептал Ян.

Я не могу тебя оставить, молча закричал Патрик. Не могу! Это нельзя и неправильно, так невозможно! Стиснув зубы, он задержал на мгновенье ледяную ладонь Яна в своей и поднялся, пошел, побежал прочь, оглядываясь, на ходу слизывая с губ соленые капли пота и слез.

Прости меня.