Сказка о принце. Книга вторая

– С какой целью, лорд Лестин, вы посещали господина Ретеля в Руже летом позапрошлого года?

– Господин Ретель – мой старый друг, и я…

– А лорд Нейрел тоже ваш друг?

– Да, Ваше Величество.

– И к нему в гости вы ездили с той же целью?

– Да, Ваше Величество.

– Право, лорд Лестин, можно подумать, что вы затеяли паломничество по храмам дружбы, выражаясь языком поэтов.

– Ах, Ваше Величество, – вздохнул Лестин, – я уже стар. В мои годы никогда не знаешь, что может случиться завтра, поэтому нужно брать от жизни все, что можно. Будучи занят на государственной службе, я так редко навещал старых друзей, что теперь чувствую вину перед ними. Сейчас я свободен, ничем не обременен, у меня есть немного средств, так зачем я буду сидеть сиднем в столице, если меня где-то ждут? Вот я и решил вспомнить о старых приятелях.

– Складно выкручиваетесь, – глаза Густава недобро блеснули.

– Я не понимаю вас, Ваше Величество, – недоуменно сказал Лестин.

– Вам и не нужно понимать, Лестин. Когда в последний раз вы виделись с полковником де Лероном?

– Эээ… не помню точно, право.

– У вас плохо с памятью? Хорошо, я напомню: двадцатого апреля. О чем вы беседовали?

– Не помню, Ваше Величество. Встреча была случайной.

– И две другие, вероятно, тоже? Двенадцатого и десятого апреля?

– Не упомню, сир. Наверное, да.

Король помолчал. Побарабанил пальцами по столу, взглянул в упор

– Теперь я спрошу вас о другом. Лорд Лестин, вы знали, что бывший наследный принц жив?

– Жив? – Лестин выпрямился в кресле. – Нет, не знал. Но я очень рад этому, Ваше Величество!

– Рады?

– Разумеется! Патрик был моим воспитанником, я любил его, как сына. И теперь очень рад тому, что он выжил. Более того, я был бы очень рад встрече с ним.

– Ну, – усмехнулся король, – такая возможность вам скоро представится. Лорд Лестин, вы арестованы. За участие в заговоре, за сношение с государственным преступником Патриком Дювалем и помощь ему.

– Я вас не понимаю, Ваше Величество, – спокойно сказал Лестин, не двигаясь. – Я даю вам слово, что не имел связей с государственными преступниками…

– Вы тихо себя вели, – опять усмехнулся Густав. – Да и мне было не до того, чтобы пристально наблюдать за вами. Но теперь мы будем разговаривать всерьез, и я не сомневаюсь, что тайное станет явным. Кому еще мог доверять Патрик, как не воспитателю? Вашу шпагу, Лестин. Эй, там! – он встал. – Увести арестованного! Можете радоваться, Лестин: вы увидитесь с воспитанником сегодня же.

Они вышли из кабинета вместе: король и Лестин в сопровождении двух солдат. И идти им было к ближайшей лестнице тоже вместе, но Лестин, передвигавшийся тяжело и медленно, отстал. Король стремительно зашагал по коридору и скрылся за поворотом, в коридоре, ведущем через галерею к лестнице. Старый лорд вздохнул, обвел глазами стены дворца, задержался взглядом на большом портрете Его Величества Карла Первого. Наверное, в последний раз… Что же, этого и следовало ожидать. Патрик жив, а это значит…

…но, перебив его мысли, послышался впереди шум. Недоуменный возглас, ругательство, потом громкий голос короля, зовущий стражу – но его заглушил другой, странно знакомый…

Лестин остановился на мгновение. Не обращая внимания на стражу, ускорил шаг, почти побежал… выскочил, тяжело дыша, на галерею… И остановился – с разбегу.

Двое стояли друг против друга, залитые яркими лучами, и никто не осмеливался подойти к ним – ни к Густаву, застывшему, точно изваяние, посреди галереи, ни к стоящему перед ним грязному, босому, перепачканному кровью и пылью бородатому человеку, бросаюшему прямо в лицо королю Лераны невозможные, немыслимые слова.

– По праву крови и справедливости, – он говорил четко и громко, – я, наследный принц из рода Дювалей, обвиняю тебя, король Густав, в обмане, предательстве, попытке убийства, лжесвидетельстве и незаконном захвате трона, на который ты не имеешь права. Я вызываю тебя, король Густав, на поединок до смерти. Прямо сейчас. Здесь. На любом угодном тебе оружии.

Тихо вокруг. Остановилась в нерешительности дворцовая стража, замерли в нескольких шагах набежавшие на шум придворные. Десятки глаз смотрели на них – изучающее, настороженно, ошеломленно, с надеждой… От такого вызова нельзя уклониться, если ты – король.

Нарочито неторопливо Густав расстегнул и сбросил расшитый золотом камзол, натянул на правую руку перчатку.

– Шпагу мне! – крикнул он. И издевательски спросил: – Ты собираешься драться кулаками?

Патрик снял и отшвырнул куртку Мартина.

– Здесь есть кто-нибудь, кто даст мне оружие? – громко спросил он, не глядя протянул назад руку.

В раскрытую ладонь тут же лег прохладный металл эфеса. Патрик обернулся. Совсем незнакомый юноша едва ли старше его самого смотрел ободряюще и внимательно. Кто бы ты ни был, друг – спасибо.

Как много народу, как много. Галерея свободна, но в коридоре с обеих сторон толпятся люди… В высокие цветные окна бьет солнце, красными и синими пятнами растекается по полу.