Сказка о Василинке и Ярославе-царевиче, сыне Дуба-великана

– Ну, что ж, я слово Дубу-великану давал – мне и ответ нести. Дай-ка, старая, посох, пойду в лес, расскажу Дубу, что не уберёг сына его, Ярослава-царевича. Пожелает он сгубить мою жизнь, значит, так тому и быть. Повелит служить у него до конца дней моих – спорить не стану. Прощай старуха! И ты, Василинка, прощай! Помогай бабке-то: одна она остается. Видно, больше уж и не свидимся. Не поминайте лихом.

Стали старуха с девушкой уговаривать старика, да все без толку. Обнял он их, перекрестился и в лес отправился. Василинка же молвила старухе:

– Не плачь, бабушка. Я за дедом в лес отправлюсь. Вы у меня вместо отца с матерью – не дозволю вас никому обижать, а какому-то Дубу-великану – и подавно. Уж я ему покажу!

– Ступай с Богом, Василинка. Возьми вот веточку. Глядишь, она тебе и сгодится, – отвечала старуха.

Взяла Василинка веточку, спрятала за пазуху и пошла за дедом в лес. Идёт потихонечку, за деревцами да кустиками прячется, чтобы старик её не заметил. Пришел дед на полянку лесную, обернулся трижды через правое плечо, как Дуб велел, один раз ногою топнул, да сказал слова заветные:

– Явился тот, кто сына твоего бережёт.

Раздался гром. Поднял старик голову и увидел, что стоит пред ним Дуб-великан, раскинув ветви свои с востока на запад. На каждой из них по доброй деревне легко уместится, да ещё и место останется. Верхушка Дуба-великана в облаках теряется, а ствол такой толщины, что и всей их деревней не обхватишь. Стоит он, брови сдвинув, хмурится, сердито шелестит своею листвою. Увидал старика, скрутил его корнями крепкими – еле дышит старик. Взмолился он пред Дубом разгневанным:

– Ты прости, – говорит, – меня, старого. Каюсь, виноваты мы со старухою. Всего день за сыном твоим не доглядели, нарушили слово тебе даденное. Один только раз полили молодой дубок водою колодезною. Налетел тут Змей Огненный и унес сыночка в черные облака. Что теперь делать, не знаю, батюшка, заслужил на старости лет наказание. Поступай же со мной, как душе угодно.

– До слова – крепись, а, давши слово – держись, – молвил грозный Дуб. – Не сдержал ты своего обещания, не уберег наследника моего, Ярослава-царевича. Нет тебе за то пощады.

Сказал так Дуб-великан и ещё крепче сжал старика своими корнями. И только он его от земли оторвал, как выскочила из своего укрытия Василинка, закричала гневным покриком на обидчика:

– А ну, остановись, великанище! Опусти деда на Землю-матушку! Хоть и огромен ты, да не боюсь я тебя! Не дозволю тебе обидеть старого!

Удивился великан смелости девичьей, опустил старика на землю, да и спрашивает:

– Ты кто такая? Откуда такая защитница выискалась?

– Внучка я старикова – Василинка, – отвечала девица.

– Какая такая внучка? У старухи со стариком и детей-то не было, – молвил Дуб.

А старик уж и не знает, что делать ему, как уберечь девицу. Стал он просить-умолять:

– Ты прости, Дуб-батюшка, дитя горячее да неразумное. Не ведает она, с кем говорит. Соседская девушка это, Василинка. И впрямь, она нам со старухой, как внученька. Ступай домой, милая, не то и сама пропадешь, и меня не сбережешь.

– Никуда не пойду я, дедушка. И в обиду тебя не дам! Уйди-ка в сторонку.

Отодвинула девушка деда в сторону, сама вперед вышла, да Дубу так молвила:

– На что тебе дед, великан? Что проку с того, что сгубишь его? Сына этим не вернуть. Подумал бы лучше головой своей огромною, как вызволить его из плена змеиного.

Задумался Дуб, вздохнул горестно, а после так молвил девице:

– Твоя правда, Василинка, этим сына не вернуть. И хоть есть один способ, да ни дед, ни ты не справитесь. Молодому здесь ума не хватит, а старому – здоровья.

– А ты не суди незнаючи. Сказывай!

– Истину молвят старцы: «Пока молод, не страшны ни жар, ни холод». Молода ты еще, горяча больно. Здесь же, кроме молодости, терпение да ум надобны.

– Сказывай, Дуб-великан. А после поглядим.