Сказка об Акулине молодце и царевиче прекрасном

Царь, старший брат Федо, сидел лениво перед ней на троне, а рядом с ним маячил средний брат его. Одно шепнет тому на ухо, другое скажет прямо, как и в словах его, во взгляде много яда.

— Ну кто же это предо мной? — надменно глядя, спросил царь.

Но Акулина ни на миг не растерялась. Она ответила ему, при этом поклоняясь:

— Меня Иван звать, я у вас в конюшенных служу.

— Не твой ли старший брат был на охоте в тот раз с нами, когда трагедия стряслась? — царевич едко испросил.

— Он самый. И с тех пор брат сам не свой, все голову понурив ходит.

— Оно понятно почему. А ты что? Думаешь, ты сможешь? Спасешь Федо от лап Горыныча? Ведь до тебя ходили крепкие ребята, они все были хоть куда. И где ж они теперь?

— Пропали, — сказал царь равнодушно.

А брат его продолжил, щуря глаза в насмешливой ухмылке:

— А ты, Иван, уж лучше шёл бы и умылся, да за работу принялся.

— Я так от лешего свой дух уберегу. Да разве вам не все равно? Вдруг вправду я царевича найду? — лукаво Акулина ответила ему.

Тогда два брата пошептались, переглянулись раза три, затем настала тишина.

— Ну что ж, иди, — хитро взглянули оба на нее.

Царь распорядился выдать меч, а также лук и стрелы, да проводить её до леса. В воротах у дворца ей повстречался старший брат.

— Иван! Куда собрался?

На что его сестра стремглав промчалась прочь. Да так стремительно и быстро, что провожатые царя остались позади неё. Дорогу зная с детства, она до леса вмиг дошла, предстали перед ней высокие деревья с ветвями голыми, как в ноябре. Глядит за спину — всюду зелень, в лесу же сыро и темно. Но делать нечего, вперёд ступила на тропинку Акулина, на поиски царевича к горе опасного Змея Горыныча.

Она все шла мимо стволов деревьев, как вдруг из одного к ней выскочил разбойник с кинжалом острым заодно. Накинулся злодей на Акулину, но подлому не повезло. Схватил огромный волк его за шею и утащил подальше с глаз её. Очнувшись, Акулина встала, стряхнула грязь с себя, кругом с опаской озираясь. Заметив вдалеке движенье, достала лук она и стрелы. К ней подходил тот самый волк, огромный, словно сам медведь. Но что за чудо — он с четырёх лап, сначала встал на две, а после случилось превращение. И вот уже пред ней стоял седой мужик с длинной косой и бородой, а на плечах его лежала шкура волка. Вид грозный, в общем, имел он.

Но Акулина сразу лешего узнала, убрав оружие свое, она сказала:

— Здравствуй, дядя дорогой. Спасибо тебе за спасенье.

На что ей леший улыбнулся:

— Да не за что, дитя. Давно я ждал тебя, всю зиму. Пришлось мне знаки подавать, да лес без летней зелени держать. Глупцы на царском троне должны ответить мне за все, а ты поможешь. Вот, держи мое веретено и брось его на землю. Но перед тем подумай хорошенько и представь куда ты держишь путь.

— Но у меня нет для тебя платы.

— И не надо. Душа того разбойника мне очень подошла.

Услышав это, Акулина взяла веретено.

— А, и напоследок. Будь осторожна. В лесу ещё преследуют души две за тобой.

Он скрылся средь стволов деревьев и в них же будто растворился. Кругом стояла тишина. И даже птицы молча все сидели не шурша.

Глаза свои закрыла Акулина и о царевиче подумала она, из рук ее упало мигом волшебное веретено. Как заскакало, заплясало, нить оставляя за собой, путь к её любимому показало, все глубже в лес звало.

У самой речки, посреди моста, закончилась нить веретена. Там же разбойник подлый поджидал, похожий внешне на другого. Он со спины хотел напасть, да с ним случилась незадача. В тот миг, когда поднять веретено решила Акулина, злодей, ножом махнувши, упал в воду, лишь плеск воды остался от него.

Затем, вместо разбойника, наверх всплыл водяной, пузатый пучеглазый, с улыбкой до ушей. Увидев это чудо, вскочила резко Акулина.

— Что тебе нужно? — спросила у него она.

Тот, весело ответил:

— Уж ничего. Такого вкусного обеда, давно не едал я. Хотя, твои волосы! — глядел он с жадностью на выпавшую косу Акулины.

— Чего? — опешила она.

Но водяной все продолжал:

— А я тебе живой водицы взамен дам.

Он вдруг уплыл под воду. А после также появился вновь, в руке его блистал хрустальный весь флакон. Лукавый взгляд его косицу Акулины пожирал.

— Зачем же мне она нужна? — спросила с вызовом она.

На что ей водяной ответил:

— У Змей Горыныча царевича душа. Его свобода здесь, в этом флаконе. Ну что? Я убедил тебя?

Тут девушка задумалась немного, взяла нож в руку, а в другую свою косу златую, что некогда была её красою, отрезала одним движением без всяких сожалений.

— Держи, — сказала Акулина, протягивая тому свое богатство. — Но, если не секрет, зачем она тебе?

Вручая ей живой воды флакон, проказник мигом косу ухватил. Пред тем, как скрыться под водой, он ей ответил:

— Я из неё сплету особенную сеть. Буду ловить ей солнца яркие лучи, чтобы сверкала речка ночью в темноте.

— Так вот зачем! Ты хочешь души, что заблудились здесь, в лесу, к себе в обитель заманить?

Тот покачал немного своею круглой головою, глазами покрутил и повертел.