Сказка об Акулине молодце и царевиче прекрасном

— Ну что ж. Ты разгадала мой секрет. Но ты не бойся, я тебя не трону. Ты знаешь свою цель, и ты совсем мне не подходишь. Царевич там в Белой горе, иди вдоль речки поскорей. Прощай! Ещё увидимся!

И след его простыл.

— Надеюсь больше нет, — пробормотала Акулина в полной тишине.

Она перешла на другой берег и, как посоветовал водяной, пошла вдоль реки к владеньям самого Змея Горыныча.

Дорога до горы властителя подземного мира была долгой. Всюду под ногами ей попадались мелкие камни, и девушка постоянно об них спотыкалась, натерев себе кровавые мозоли на ногах. Быстрей идти ей ветер помогал, что подгонял вперёд. Сам леший, не иначе, вёл девушку вперёд.

Последние лучи, что освещали путь, погасли. Настала ночь и звезды засверкали в небе. Пред взором Акулины предстала Белая гора — обитель Змея, что стражем мира духов был.

Оказавшись у входа, Акулина призадумалась. Вытащила меч из ножен и ступила в тьму кромешную. Впереди её ждала одна чернота и холод, но чем дальше она шла, тем теплее воздух вокруг становился. Наконец, вдалеке показался огонёк, а рядом с ним лежало что-то. Акулина напряглась, приготовилась к бою, но драться не было нужды. У ее ног оказался мертвый разбойник, сомнений не было, он брат тех двух, те же холодные глаза и тот же нос с горбинкой.

— Убери меч в ножны, он тебе не понадобится, — послышался голос, исходивший будто из самих стен.

— Почем знать, что ты не врешь? — с вызовом спросила Акулина.

На что в ответ она услышала гулкий смех. А после голос произнес:

— Плата за вход лежит у твоих ног.

Покосившись на разбойника, Акулина убрала меч в ножны, и, продолжая держать ладонь на рукоятке, пошла дальше, к свету. За очередным поворотом, она заметила знакомую каштановую шевелюру. Там, на каменной плите лежал ничком царевич. Глаза его были закрыты, душой застрял он в беспробудном сне.

— Возьми живой водицы и напои его скорее, — снова послышался голос.

То был огонь, что прям из-под земли горел, при каждом слове колыхался и трещал мерцая.

— Так тебя здесь нет? Змей Горыныч?

— И да и нет. Я вижу все, глаза мои повсюду. Но должен вход в загробный мир я сторожить от вас живых. Не сдвинуться мне с места. Я слышал, птичка, все твои мечты, поэтому ты здесь стоишь. Не жди, скорее действуй! Царевич, все же, потихоньку ускользает в мир подземный.

После этих его слов, девушка схватила тот флакон, что дал ей водяной и напоила царевича живой водой.

Сначала ничего не произошло. Мертвая тишина стояла в гроте. Но после… Раздался кашель, царевич поднял голову, открыл глаза и стал глядеть вокруг.

Увидев Акулину, он сказал:

— Спасибо добрый друг. Я уж подумал все, умру здесь. Как звать тебя? Что хочешь за моё спасенье?

— Скажу я только, что зовут меня Иван, а остальное после. Вперёд идемте, а то Змей способен передумать, и мы останемся в этой темнице меж миров на век.

Кивнув, царевич согласился. Они пошли прочь от Горыныча владений. Все также стояла ночь снаружи, и пока темно, все рассказать решила Акулина:

— Мне очень жаль, но царь с царицею скончались.

На что царевич с грустью в голосе ответил:

— Я знаю. Видел их в том бесконечном сне — они со мной прощались. А что же вы?

— Я?

— Да. Ваши родные? Кто вас ждёт?

— Нас братьев шесть и младшая сестра, родителей давно уж нет. В конюшнях ваших мы работаем.

— А что сестра?

— Она при вас. Но вряд ли знаете её вы. Она, как мышка, делает все тихо, ловко.

— Не та ли девушка, что с золотой косою?

Услышав это, Акулина удивилась и не смогла ответить ничего.

Царевич же, будто замешательства ее не замечая, продолжил говорить:

— Я её помню. Она весьма красива. Но слишком молчалива.

— Да как так можно! — воскликнула она. — Она же не дворянка, чтобы так просто с вами говорить.

— И это верно. А что же мои братья? — спросил Федо дабы переменить тему.

Вздохнув, немного поразмыслив, не собираясь что-то укрывать, Акулина напрямик сказала:

— Они все государство наше отдают царям заморским. А сами по целым дням едят блины с икрой, пьют квас и пиво. Вот лес собрались кому-то подарить, да леший против, вы сами посмотрите.

Вглядевшись в темноту, его глазам открылась правда — лес голый, деревья все холодные вокруг стояли. Тогда, доверившись спасителю, он рассказать решил, как все случилось:

— В тот день, — начал Федо, — они отослали твоего брата в другую сторону, будто заметили серебряного оленя, а после напали на меня. Вонзили нож прям в грудь, сюда, — царевич показал на сердце. — Потом меня вдруг волк схватил огромный и приволок сюда. А дальше что, увы, не помню я.

Узнав события той охоты, Акулина ему объяснила:

— Тем волком леший был. Я встретил его по пути к вам. Водицей мёртвой окропил он вас, чтоб после можно было оживить.

— Зачем ему спасать меня?

На что Акулина, скрыв причину, лишь пожала плечами и двинулась вперёд, к реке.