Сказка об уроде

— У нас в лесу течёт речка, у неё тоже нет конца, — ответил Котофей. — Однажды мы с Трактором шли вдоль неё целый час. Дошли до тех уголков леса, где мы никогда раньше не были, но речка так и не кончилась.

— Но речка бесконечна только по двум сторонам, — возразил Радиоприёмник. — А когда ты на море — вокруг вода, в какую бы сторону ни глянь.

— Ух ты! — восхитился Котофей. — Неужели бывает так много воды?

— Бывает, Котофей. По морю можно плыть день, неделю, целый месяц — и так и не найти берега, так много там воды. Море по-настоящему бесконечно, и морское путешествие — самое великое путешествие, которое только можно вообразить.

Услышав такое, Котофей тут же решил про себя, что он просто обязан отправиться в морское путешествие.

— А как можно найти море? — спросил он, поднимаясь.

— Способ есть лишь один, зато он работает наверняка, — сказал Радиоприёмник. — Нужно плыть на плоту по речке. Долго плыть, и ни в коем случае не поворачивать назад. Речка в конце концов сама приведёт тебя к морю. Именно туда спешат воды всех рек.

Котофей вернулся в лес, размышляя над словами Радиоприёмника. «Я сейчас же отправлюсь на море, — говорил он себе. — Радиоприёмник так много знает, и если он говорит, что нужно плыть по речке, значит, так и сделаю!». Он пересёк лес и пришёл на пляж у речки. Там отдыхали Мяч и Трактор.

— Привет, Котофей! — закричали они.

— Привет, — сказал Котофей. — А я отправляюсь в морское путешествие!

— А где это море? — спросил Трактор.

Котофей пересказал всё, что говорил ему Радиоприёмник. Мяч и Трактор тут же тоже загорелись желанием поплыть с ним.

— Извини, Трактор, — сказал Котофей. — Но ты не можешь плыть, потому что из железа. Я вот деревянный, а Мяч — резиновый. Нам плыть можно.

— Эх, жаль, — вздохнул Трактор. — Тогда я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения. Принесите мне подарки с моря!

— Обязательно принесём, — обещал Котофей.

Они с Мячом оттолкнулись от берега речки и поплыли по волнам. Течение было медленным, и скоро им стало скучно.

— Как думаешь, когда мы увидим море? — спросил Мяч.

— Наверное, завтра, — рассудил Котофей.

— Так долго ждать?

— Наверное. Ведь это не простое путешествие, а самое великое!

Ещё несколько минут они плыли молча, потом Мяч сказал:

— Ой.

— Что случилось? — спросил Котофей.

— Меня кто-то тянет на дно.

— Может, крокодил? — забеспокоился Котофей. — Радиоприёмник однажды о них рассказывал. Они живут в воде и кусают каждого, кто захочет искупаться… Ой, я чувствую, что меня тоже тянут на дно!

— Но Радиоприёмник сказал, что в нашей речке крокодилов не бывает!

— Может, мы уже так далеко уплыли, что приблизились к морю, и тут могут водиться крокодилы… Ой, тянет!

— Помогите!

— Спасите!

С этими словами они провалились куда-то вниз, где было очень темно. Вода стала течь очень быстро, Котофей и Мяч неслись вместе с ней и от страха не могли выговорить ни слова. А если бы даже и могли, то всё равно под водой ничего бы не услышали. И вот, наконец, вода стала снова медленной, и наверху показался свет. Посмотрев друг на друга, друзья стали выкарабкиваться, цепляясь за стенки земляного туннеля, в котором они оказались. И, наконец, вновь выплыли на поверхность!

— Где это мы? — спросил Мяч, оглядываясь.

— Может быть, уже на море? — предположил Котофей и тут увидел недалеко на берегу Рыбку.

— Смотри, вот Рыбка сидит! Как она пришла к морю прежде нас?

Мяч ещё раз внимательно огляделся и сказал:

— Знаешь, Котофей, мне кажется, эта не Рыбка пришла, а мы к ней пришли на пруд.

И это было правдой. Каким-то образом Котофей и Мяч оказались в самой середине пруда. Когда они вышли на берег, Рыбка подбежала к ним:

— Как мило, что вы пришли ко мне в гости! Но как вы сюда попали?

— По речке, — сказал Мяч, а Котофей торжественно спросил:

— Рыбка, а ты знала, что твой пруд — самое настоящее море?

— Да? — удивилась Рыбка.

— Именно! Мы с Мячом отправились в настоящее морское путешествие и в конце концов оказались в твоём пруду. Значит, ты живёшь у моря!

— Ух ты! — сказала Рыбка.

Потом из леса вышла Цапля, которая часто гуляла возле пруда, и все трое рассказали ей о своём открытии. Цапля улыбнулась и сказала, что они, должно быть, плыли по речке и угодили в подземное течение, которое и приносит воду в пруд Рыбки.

— Но ведь пруд всё равно является морем? — с надеждой спросил Котофей.

Цапля посмотрела на них и опять улыбнулась.

— Конечно, — сказала она. — Только маленькое море.

Возвращаясь домой, Котофей вспомнил слова Радиоприёмника, что бывают такие моря, у которых нет конца и края. «Ничего, — подумал он, — когда-нибудь я отправлюсь снова в морское путешествие и найду большое море. Ну а пока, если мне захочется побывать на море, я могу пойти в гости к Рыбке — уж маленькое море-то никуда не денется!».

ГЛАВА 6, в которой Котофей и Трактор знакомятся с очень важной персоной

Однажды утром, когда Котофей был занят тем, что выметал из своей норы опавшие с дерева листья, к нему пришёл Трактор.

— Привет, Котофей! — сказал он. — А я нашёл себе нового друга! Хочешь с ним познакомиться?