Сказка Подземного королевства

— Откуда бы такой пуговке взяться? — раздумчиво протянула старуха, поигрывая находкой. — Дубикс, кончай валять дурака! Ошибочка вышла, сладенький мой! Много ты видел деревянных пуговиц во дворце? Изумрудные — на каждом третьем дармоеде. Сапфировых пуговок — и того больше. Уж хоть бы в перламутровую превратился! Понадеялся на авось? Надеялся — поленится хозяйка деревяшке кланяться? Думал — выжила старуха из ума?

— Вовсе и нет, — пробурчала пуговица. Ведьма невольно зажала деревянный кругляшок в кулаке.

— Ничего такого я думать не думал, — протискиваясь сквозь пальцы хозяйки, хмуро пробубнил желуденок, успевший вернуть себе привычный облик.

— Зачем же в… как бы поделикатнее выразиться… в эдакую пакость превращался?

— А что мне оставалось делать? — возмутился Дубикс, решивший избрать нападение в качестве защиты. — Иду я себе спокойненько, никого не трогаю. Эти, как коршуны налетели. Давай потными руками хватать. Вот я им и устроил сюрприз!..

Ведьма невольно ухмыльнулась. Сидящие на ковре придворные злобно засверкали глазами. Пажи, отступившие к подлокотникам кресла, переглянулись и хихикнули.

— А почему же ты спокойненько, никого не трогая, расхаживал по коридору, когда тебе поручили освещать темницу, в которой должен был работать Птица-Найденыш? И как вы оказались у блока подземных лабораторий?

— Клевета! — ни секунды не раздумывая, выпалил желуденок. — Что бы я забыл долг?! Интриги завистников!

— А где же тогда Птица-Найденыш? — невинно осведомилась ведьма.

— Он того… Этого… Тю-тю…

— Что значит тю-тю? — опешила старуха.

— Тю-тю значит — исчез, испарился… — брякнул наудачу Дубикс и втянул голову в плечи.

— Белка! — ахнула ведьма.

Дубикс бросил проницательный взгляд на хозяйку. Сообразив, что нечаянно попал в десятку, бодро закивал головой.

— Возникла невесть откуда, вцепилась в юнца и растворилась в воздухе… — скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептала ведьма.

— Ну, просто, как будто ваша милость сама при этом присутствовала, — на голубом глазу подтвердил хитрый человечек.

— Так и быть — верю… Эй, вы, горе вояки, отправляйтесь ловить рыжую бестию. А то на званном ужине она мне гостей распугает.

Кланяясь, как заведенные, придворные попятились к двери.

— Пажи, принесите чего-нибудь вкусненького, да побольше. А потом отправляйтесь в гардеробную. Осмотрите платье из кожи високосной змеи. Я полагаю — оно уже сшито.

Пажи недоверчиво взглянули на желуденка, но не посмели перечить. И пяти минут не прошло, как столик ломился от яств. Опустив человечка на ковер, ведьма жадно накинулась на еду. Дубикс сглотнул голодную слюну и отвернулся.

— Ничто мне сегодня не в радость, — пожаловалась ведьма, вгрызаясь в шоколадное яйцо. — Грудь теснит и такое томление… Как ты думаешь, к чему бы это? Уж не позвать ли мне врача?

— Лопать меньше надо, — сквозь зубы едва слышно процедил желуденок. А вслух нарочито участливо проворковал:

— Это все от забот и хлопот, матушка! Совсем себя не жалеете!

Ведьма скорбно поджала выпачканные шоколадом губы. А желуденок осторожно продолжил:

— Вот вы насчет оглашенной белки расстроились, а стоила ли она вашего беспокойства? Утащила носатого остолопа, ну и Бог с ним. Не велика потеря!

— М-да, кабы одного Птицу-Найденыша! — забрасывая в пасть горсть изюма, прочавкала ведьма. — А то ведь «тю-тю», как ты метко выразился и Господина Ландрина, и високосного змееныша, и предательницу онихофору, и Пиндоса, уж не знаю какого по счету! Обидно!

— Что вы говорите? Какой ужас! — оживился желуденок. — Так таки всех тю-тю?

— А ты-то чего обрадовался? — подозрительно сощурилась ведьма. — Насквозь вас предателей вижу!

Желуденок прижал ручки веточки к груди. Честно округлил глаза. Но хозяйку понесло: не слушая оправданий, старуха разразилась отборной бранью. Этого ей показалось мало: схватив горсть печенья, швырнула в Дубикса. Человечек, привыкший к вспышкам хозяйского гнева, ловко увернулся. Вслед за печеньем полетели недоеденные пирожки. За пирожками орешки в шоколаде. Дубикс тоненько попискивал, совершая головокружительные пируэты. При этом он уморительно размахивал ручонками и дрыгал ножками. Однако, когда разъяренная ведьма запустила в него хрустальной вазочкой, ему стало не до смеха. Превратившись в перышко, Дубикс завис над головой старухи. Ведьма прорычала замысловатое заклятие. Вокруг перышка вспыхнуло огненное кольцо. Желуденок упал на ковер кусочком льда. Ведьма взмахнула рукой — из камина вылетели раскаленные угольки. Желуденок обернулся каминными щипцами. Неизвестно чем бы закончилась своеобразная дуэль, но тут в коридоре что-то громыхнуло. Ведьма плюнула с досады, опустила руку и прислушалась. На ручке каминных щипцов проявилась хитрая мордочка.

— Сумасшедший день! — пожаловалась ведьма. — Ни минуты покоя! Не дадут душой отдохнуть. Только расслабишься, разыграешься, а тут опять какой-то шум, гром! Белку что ли поймали?

— Не похоже, — пискнули каминные щипцы, у которых выросло огромное ухо. — Скорее это напоминает шум прибоя, рокот набегающей волны…

— Размечтался! — почему-то обиделась ведьма. — Много ты у моря сидел, знаток?!