Сказка Подземного королевства

Когда глаза товарищей после чернильного мрака привыкли к свету, стало понятно, что они находятся в восьмигранном помещении с восьмью старинными раковинами черного мрамора и массивными медными кранами. В центре комнаты возвышалась чаша из того же мрамора, заполненная на одну треть перламутровой, маслянистой, пряно пахнущей жидкостью. В углах стояли стеллажи, забитые всякой всячиной. Вдоль стен, на закрепленных лесенкой эбонитовых полках, пылились десятки чучел вещунов — смешных мышат с кисточками на ушках и с хвостиками пуховками. Голубоватые глазки-пуговки недобро поблескивали. Самым удивительным в комнате был пол, покрытый искрящимися черными плитами: стоило постоять неподвижно хотя бы несколько секунд, как они делались дымчато-прозрачными. Мало того, под полом становились видны тяжелые, маслянистые волны, беспорядочно перекатывающиеся то в одном, то в другом направлении. Вскоре начинало казаться, что ненадежное, тонкое как слюда покрытие вот-вот проломиться, и зазевавшийся растяпа полетит в таинственную пучину.

Присев, Простудушка, оперлась ладошкой о каменную плиту. Вытянув тоненькую шейку, как зачарованная уставилась в открывшуюся перед ней бездну. Убедившись, что девушка погружена в созерцание, друзья оставили ее в покое. Сняв со стены чучело вещуна, Птица-Найденыш с надеждой заглянул в магические глаза зверька.

— Вещун, открой правду — моя матушка жива?

Глаза чучела налились пронзительной синевой.

— Жива! — шумно сглотнул Птица-Найденыш и смахнул ладонью непрошеные слезы. Прошло какое-то время, прежде чем юноша смог продолжить:

— Она далеко?

Глаза вещуна обесцветились. Птица-Найденыш пошатнулся. Профессор поспешил поддержать ослабевшего товарища.

— Близко?

— Близко! — эхом откликнулся Великий Ры, первым уловивший изменение цвета глаз чучела.

— Близко! — Марципан от души хлопнул юношу металлической перчаткой по плечу.

— Близко, близко, — с глупой улыбкой забормотал Птица-Найденыш, — близко, бли…

— И-и-и!.. — завизжала Простудушка.

Друзья обернулись. Закрыв личико ладошками, принцесса раскачивалась из стороны в сторону. Отбросив чучело, Птица-Найденыш бросился к девушке, легко поднял дрожащее тельце, прижал к груди. Великий Ры, раскрутив хвост пропеллером, взлетел на костлявое плечико. Приглаживая растрепанные прядки, заворковал что-то ласковое на ушко. Профессор, откуда сила взялась, сорвал с опухшей правой руки металлическую перчатку. Обхватив тоненькое запястье рыдающей девушки, положил большой палец на едва заметную ниточку вены и начал считать пульс.

— Что случилось, душенька? Вас что-то напугало?

— Там… там… там в воде какая-то женщина… Она всплыла из глубины… Она хотела что-то сказать… Она билась о плиты…

— Женщина?! — в один голос вскрикнули товарищи.

— Ры-ы-ы, Ры-ы-ы здесь водятся руса-алки? — Пропел Птица-Найденыш, баюкая затихающую принцессу.

— Она не ру-ру-салка! — всхлипнула Простудушка.

— У нее нет хвоста? — уточнил Великий Ры, задумчиво покусывая коготок.

— Да-а-а…

— А вы, коллега, все же великий ученый, — ни с того, ни с сего обратился крошечный волшебник к профессору Марципану. — У принцессы даже после перенесенного потрясения не наблюдается обострения хронической простуды. Налицо стойкая ремиссия.

— Чего-чего? — вытаращил глаза Птица-Найденыш.

Распухший носик принцессы высунулся из-под руки юноши.

— Вот и славно. Мы больше не плачем, — спокойно проговорил Великий Ры и спланировал на пол. — Я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Я всю жизнь предпочитал достижения науки, скучному банальному волшебству. Но это не значит, что я не изучал последнее, так как подчас наиболее интересные явления возникают на стыке волшебства и науки.

— А покороче и на человеческом языке, — взмолился Птица-Найденыш.

— Не ценит нынешняя молодежь красноречие, — развел лапками пушистый комочек. — До меня доходили туманные слухи, касающиеся «памяти воды» и пещеры Забвения. Самое время проверить.

Великий Ры подошел к забытому чучелу. Протер хвостиком глаза бусинки.

— Вещун, под полом черного восьмигранника озеро Забвения?

— Да! — хором проговорили друзья, напряженно следящие за изменением цвета глаз чучела.

— Пещера Забвения соединяется с озером Забвения?

— Да!

— Простудушка видела живую женщину?

— Нет!

— Тень женщины, заточенной в пещере Забвения?

— Да!

— Ее появление связано с расспросами о потерянной матери?

— Да!

— Это… Это была тень матери Птицы-Найденыша?

— Да!!!

Птица-Найденыш на радостях подбросил зареванную принцессу к потолку. Профессор протрубил победный марш. А Великий Ры затараторил с такой скоростью, что вопросы и комментарии слились в один бесконечный монолог.