Сказка про белого бычка

— Вчера и зашли, — ответил Рахимов. — Когда за тобой, кутаком ослиным, погнались. А что? Как ты сам тут успел так быстро освоиться?

— Быстро? — удивился журналист. — Я здесь живу уже без малого месяц…

Узбеки онемели от неожиданности, силясь понять, шутит русский или нет.

— Домина! — появился на площадке Соран Эфесский. — Тебя отец зовет.

— Он очнулся? — радостно встрепенулась Валерия Руфина.

— Да, — подтвердил толстяк и, приметив араба, нахмурился. — А ты что здесь прохлаждаешься? Тебя опцион по всему лагерю ищет!..

Парня как ветром сдуло. За ним подались девушка с эскулапом.

Глава пятая ДЕВИЧЬИ ГРЕЗЫ

Окрестности города Топрак-Кала, Хорезм, Кушанское царство, 118 г.

Своего настоящего отца Валерия не помнила.

Неоднократный консул, легат Британии, разгромивший в 76 году мятежное племя силуров,[42] смотритель городского водопровода Рима, в последние годы ставший жрецом-авгуром,[43] Секст Юлий Фронтин скончался в конце 103 года, через три года после появления на свет дочери.

Потом, уже подросши, девушка слышала, как рабыни шептались, что будто она не была родной Фронтину по крови. Дескать, Секст Юлий женился на матери Валерии, Сервии Присцилле, происходившей из знатного, но бедного римского рода, уже будучи дряхлым стариком семидесяти лет.

Понятное дело, что молодой матроне необходимо было не только положение в обществе и консуловы деньги, но и телесные утехи, чего старый патриций, больше интересовавшийся своими научными исследованиями, чем прекрасным полом, ей уже дать не мог. Поэтому и смотрел на шашни супруги с молодыми аристократами сквозь пальцы. А с некоторыми из жениных ухажеров даже сошелся довольно близко. Как, например, с Квинтом Тинеем Руфом, которого ценил за острый ум и за ту почтительность, с какой молодой человек выслушивал нудные лекции консула об устройстве водопроводов или о хитростях военной стратегии и тактики.

Что юный Руф усвоил знания по поводу осады крепостей, можно было убедиться, проследив за его успехами как в карьере, так и в личной жизни.

Добряк Фронтин не преминул представить способного патриция недавно ставшему императором Марку Ульпию Нерве Траяну. Такой же провинциал, как и сам консул, Траян искал поддержки в кругах старой римской знати, а потому приветил юношу. Сначала по протекции старого служаки, а потом, увидев в нем способности к дипломатии, и сам стал продвигать его на этом поприще.

Особенно отличился молодой человек во время войны с даками.[44] Там Квинт Тиней был ранен, причем перевязали его бинтами, изготовленными по приказу Траяна из собственных одежд императора.

Отправленный на поправку в Рим, он зачастил в дом своего благодетеля. Интересная бледность, дополнявшая прекрасную и благородную наружность, героический ореол, окружавший юношу, привлекли к нему сердце истосковавшейся по настоящей любви Сервии Присциллы. Молодые люди стали любовниками. Причем постепенно Руф устранил всех остальных соперников и безраздельно занял место в сердце хозяйки дома Фронтина.

Рабыни, прислуживавшие в доме, частенько слышали, как днем, когда старенький авгур исполнял свои обязанности на Палатине, из покоев госпожи доносились её крики, похожие на рычание молодой тигрицы. Потом они стали примечать, что стан госпожи Присциллы как-то подозрительно округлился.

То же самое увидел и сам Секст Юлий и страшно обрадовался скорому рождению единственного наследника. Когда на свет появилась девочка, как и положено по закону, отец вынес ее на порог дома, поднял высоко на руках и показал всем, представляя городу Валерию Фронтину.

Понял ли благородный муж, кто истинный виновник прибавления его семьи, осталось неизвестным. По крайней мере когда после его смерти вскрыли завещание, то все свое имущество консул отписал Сервии Присцилле и ее ребенку. При этом особо оговорив, что желал бы, чтобы опекуном дитяти до совершеннолетия был его лучший друг Квинт Тиней Руф.

Никто не удивился, когда после положенного по закону траура двадцатидвухлетний патриций женился на двадцатисемилетней матроне и удочерил ее малолетнюю дочь Валерию, дав ей свое имя.

Шептали, правда, всякое. Кто говорил, что юноша позарился на богатое приданое вдовушки и то положение, которое занимала её фамилия при императорском дворе. Кто слышал, что брат невесты, легионер Марк Сервий, немного тронувшийся во время войны с даками, пообещал парню отрезать ему причинное место, если он не сочетается законным браком с его сестрицей.

Так это или иначе, однако Квинт и Присцилла прожили в счастливом браке почти десять лет.

Возможно, супружество их было столь безоблачным потому, что отца семейства подолгу не было дома. Неугомонный император Траян взял молодого дипломата с собой на Восток, где проводил активную завоевательную кампанию. Руф участвовал и в аннексии Набатейского царства, и в войне против Парфии. Когда же повелитель начал наступление на северо-западную Месопотамию, из Рима пришло печальное известие о тяжелой болезни Сервии Присциллы.