Сказка про котика и боевую цаплю

— Так его только недавно изобрели. Несколько десятилетий развития и он наверняка уменьшится, — сказал Ваня. — Ну, или перестанет дома сотрясать. А может вообще превратится во что-то компактное, которое будет в каждом доме избавлять от мусора и перерабатывать его в энергию, нужную для работы кикх-хэевской плиты, посудомойки и стиральной машины.

— Интересная теория, — признал магистр.

— Мне тоже нравится, — согласился с ним Лост. — Вот только испытывать что-то подобное на себе не хочется.

— Не испытывай, — мрачно сказала Нэлла. — Все равно, поединок с околдованным противником…

— Нам этот поединок пока нужен. Если мы начнем что-то отбирать даже без намека на поединок… Да он же опять сбежит в какой-то третий мир. А потом опять появится с новой палкой или чем-то похуже. Все должно выглядеть хотя бы так, чтобы он думал, что у него все еще есть шансы.

— Думаешь, он с дерева наблюдает, с верхушки той самой липы? — раздраженно спросила Нэлла.

— Думаю, он способен повесить на своих починенных сигналки или еще какую-то ерунду. И ему лучше оставить иллюзию, что он в этой попытке мог и победить.

— Или не иллюзию, — сказал Ваня.

— У меня есть идея. Возможность на самый крайний случай. Я вовсе не собираюсь умирать. Просто надеюсь, что эта идея останется при мне.

— А если не останется? — ядовито полюбопытствовала Нэлла.

— То я позволю тебе клюнуть меня в голову. Или ударить, как тебе будет хотеться.

Нэлла громко фыркнула.

— А еще расскажу про оборотней одну интересную вещь, на которую они из-за того, что она всегда с ними, не обращают внимания и совсем не умеют пользоваться.

Нэлла приподняла бровь.

— И расскажу действенную методику того, как можно улучшить сосредоточенность.

— Болван! — припечатала девушка, но отказываться от методики не стала.

Даже если ждешь удар, точно зная, что он будет…

И не важно, кулаком тебя в лицо ударят, или силой заключенной в амулете…

Даже если ждешь удар, его все равно можно пропустить. Особенно когда тебя в этот самый момент бьют как-то иначе.

Лост об этом прекрасно знал. Да он еще до появления одного занятного старика прекрасно знал, что такой удар будет и знал, что всего не предусмотришь. И что нельзя сосредотачиваться на одном только ожидании прекрасно знал. А то пока тут ждешь торжественного включения древнего мусоросжигателя, попавший по подчинение Кимиши может пырнуть ножом в живот. А это будет очень неприятно, Лост как-то имел сомнительную честь в этом убедиться.

Каким ножом? Да тем, который едва не вывалился у него из рукава. И это при том, что поединок вроде бы сугубо магический предстоит.

— Ну, долго будешь стоять? — спросил Лост, не решаясь бить несчастного Кимиши первым. Вдруг он именно этого ждет? — Или тебе просто нравится ничего не делать?

Околдованный странновато повел головой. Приоткрыл рот, словно пытался что-то сказать и тут же его закрыл. А потом щелкнул пальцами.

Лост на одних инстинктах отрыгнул, разминувшись с размазавшимся по земле комком огня, нечеловечески ловко качнулся влево, коснувшись пальцами песка полигона, а потом дернул себя вверх при помощи левитации. И второй комок огня размазался как раз на том месте, где бы он сейчас был, продолжи двигаться по земле.

— Нехороший мальчик. Кто же давит мощью мастеров, у тебя столько мощи нет, — проворчал Лост. Хотя, да, он отлично понимал, что Кимиши не хочет никого давить, просто у него спросить забыли. — И на сколько же ударов тебя хватит? Или тебе главное, чтобы я некоторое время держался подальше, ожидая, пока ты выдохнешься?

Кимиши, естественно, отвечать не стал, но Лост решил на всякий случай приблизиться. Подозревая, что это и есть ловушка, что на самом деле попавшему под подчинение именно это и нужно. Но затягивать поединок в любом случае не стоило. Чем дольше он будет длиться, тем больше шансов пропустить тот самый удар, о котором отлично знаешь.

— Что он делает? — спросил сидевший в роскошном кресле старик.

Кресло на полигон, аккурат под навес, приперли слуги. И тут же поспешили удрать, как заметил Ваня. То ли слугам здесь нельзя было находиться и смотреть на поединок. То ли старик гораздо страшнее, чем может показаться.

— Щиты ставит, слоями, между которыми будет бежать, — уверенно сказал один из магистров. — У меня такими один ученик любит баловаться. Хорошие щиты, только энергии жрут прорву.

Старик хмыкнул, но ничего больше уточнять не стал. Потому что Лост, успевший дважды отступить и вернуться, вдруг резко рванул вперед и влево.

Комок уже привычного огня размазался о щит, а Лост качнулся вправо.

Кимиши сказал что-то невнятное, а потом понял вторую руку и щелкнул уже двумя пальцами. Один комок огня врезался в щит аккурат перед бежавшим вперед и влево Лостом, второй подлетел высоко и стал падать сверху, правда, непонятно куда. Да и как оказалось, над своим лабиринтом Лост тоже щит растянул. Странный щит, почти полностью растворивший в себе чужой огонь, прежде, чем с басовитым бамканьем исчезнуть.