Сказка про мамонтов

– Ну, ты что, не понимаешь? – Варн сердито мотнул хоботом. – Если у этого страшилы много глаз, то уж ног наверняка не меньше!

– Тогда ты поглядывай за нами, – Пини жалобно поёжилась, – а то нас с мамой он съест, мы ведь идём последними.

С этого момента Пини часто оборачивалась посмотреть, не догоняет ли их «сотни глаз», у которого теперь прибавилась и сотня ног. Она постоянно подгоняла тяжеловесную Тэги.

Неторопливо и важно семь самок с двумя малышами передвигались по снежным полям, минуя опасные перелески и холодные ручьи, ещё не успевшие покрыться ледяной коркой. Кора искала подходящее место для ночлега. Наступали сумерки. У Пини и Варна с непривычки ныли все косточки. Наконец, уже в темноте, стадо вышло на открытое место, просматриваемое со всех сторон.

Отсутствие зелёной травы не слишком тяготило Варна. Он ведь питался молоком, так как был ещё совсем крошкой. Варн подошёл к Зиде и утолил голод. Пини последовала его примеру.

Взяв в плотное кольцо малышей, взрослые могли отдыхать. Ночь проходила спокойно. Лишь изредка в морозной тьме слышался голодный рык зверя, не решающегося подойти на близкое расстояние к стаду. Этот хищник по опыту знал, почему не стоит злить мамонта. Разъярённый гигант может легко раздавить гибкое, но всё же столь мелкое тело. Нет, не сейчас он вонзит свои острые клыки в аппетитную добычу. Он дождётся более удобного случая.

Утром начался снегопад. Белый пушистый снег забивал глаза, укрывал их мохнатые спины, непременно таял, оставляя мокрые заплешины на теле. С каждой минутой становилось холоднее. На их пути встал лес, молчаливый и мрачный. Чуть левее Кора увидела просеку и направила туда стадо. Нельзя было оставлять Тэги с дочерью в самом хвосте. Это обрекало их на гибель. Поэтому, пропустив Геру и всех остальных вперёд, она замкнула шествие. В некоторых местах лес подступал вплотную. У Пини от страха замирало сердце, и тряслись коленки. За каждым деревом ей мерещился «сотни глаз». Внезапно, под тяжестью снега, ветка одного из деревьев обломилась и с треском упала вниз. Пини от неожиданности подпрыгнула и залезла под Тэги. Кора невольно рассмеялась. А Пини так и не решилась вылезти из-под маминого живота до конца просеки. Впереди виднелся просвет, и вскоре стадо мамонтов оказалось на большом ровном поле. В нерешительности, топчась на месте, все ждали решения Коры. Что ж, вот и позади дремучий лес. Пини облегчённо вздохнула и почти вприпрыжку понеслась к середине поля. Выглянуло солнце и всё засверкало серебряным великолепием. Даже лес смотрел на неё не столь угрюмо, как пять минут назад. Деревья, одетые в снежные шапки, переливающиеся всеми цветами радуги, не пугали Пини. Тэги тронулась вслед за дочерью. За ними потянулись и остальные. Кора хмуро наблюдала за шествием: «разве не она должна подать знак, куда идти дальше, и разве не её должны слушаться?»

Раздался неприятный треск, сопровождаемый криком Пини.

Предчувствуя беду, Кора закричала: «стойте, дальше ни шагу!»

Но никто из самок и не собирался двигаться. Все смотрели на Тэги, провалившуюся под лёд на середине поля. Это было озеро, ещё недостаточно промёрзшее, чтобы выдержать таких тяжёлых животных, как мамонты.

– Пини, дочка, – тяжело дыша, проговорила Тэги, – не приближайся ко мне, беги назад.

Пини испуганно отпрыгнула и опрометью побежала к кромке леса. Она бежала к мудрой Коре за помощью. Кора представить себе не могла такой неудачи в самом начале похода. Под угрозой находилось всё стадо. Однажды, она уже видела подобную картину, и ничем хорошим это не закончилось. Кора на мгновение растерялась.

– Пини, детка, постой рядом, – услышала она спокойный, почти ласковый голос, принадлежащий ей самой.

– Паники быть не должно, – промелькнуло в голове, и уже уверенно она сказала, – медленно и осторожно идите назад.

Когда все оказались рядом, Кора облегчённо вздохнула. Попытки Тэги выбраться из водяного плена заканчивались неудачей. Кора обречённо наблюдала за Тэги и молчала. Ей нечем было утешить крошку Пини.

– Вытащите мою маму, тётя Кора! – Пини нетерпеливо топнула ножкой и помчалась к Тэги.

– Сколько она ещё продержится? – Тихо спросила подошедшая Гера.

– Это может длиться несколько лун. – Кора не хотела даже думать об этом.

– Но мы не можем так долго здесь находиться! – Загалдели остальные самки. – Что мы будем есть?

– Мы останемся здесь ещё на некоторое время. – Немного помолчав, проговорила самка-матриарх, в тайне надеясь на чудо.

– Мамочка, мама, ну, давай, ещё немного! – Подбадривая мать, кричала Пини и тянула ту за хобот.

С каждой минутой шерсть Тэги всё больше пропитывалась водой, добавляя вес телу самки. Всё меньше сил оставалось у толстой Тэги на спасение. Вконец измотавшись, она бессильно уронила голову на лёд.

Тэги отчётливо поняла, что ледяное озеро не отпустит её. К тому же, здесь стадо ждёт неминуемая гибель. А если не выживет стадо, то кто позаботится об её крошке?

Тэги собралась с силами и выкрикнула: «забирайте Пини и уходите – здесь не место для ночлега. Обо мне не беспокойтесь – я немного отдохну, выберусь и догоню вас.